A medida que os brotes de contaminación bacteriana nos produtos seguen aparecendo, a confianza do público está a ser probada, e tamén o é a eficacia da trazabilidade, o sistema deseñado para recuperar rapidamente os alimentos contaminados da cadea de subministración.
Nos últimos brotes que implicaron retiradas de cantalupos, cebolas e leitugas, os provedores con rastrexabilidade foron capaces de identificar de forma rápida e precisa o produto cuestionable e eliminalo. Para os provedores sen trazabilidade, o proceso foi longo e custoso, o que provocou a retirada de cultivos enteiros e unha maior ameaza para a saúde pública.
"Onde a trazabilidade está en marcha, pode ser unha ferramenta moi eficaz na seguridade alimentaria. Pode axudar a limitar o alcance dos retiros e axudar a facelos máis cirúrxicos ", dixo Robert Whitaker, director de ciencia e tecnoloxía da empresa. Asociación de Marketing de Produtos.
Cando a trazabilidade funciona, os produtores, os envasadores, os cargadores e as tendas de comestibles poden mirar unha etiqueta e identificar rapidamente a orixe do produto e cada lugar no que estivo na cadea de distribución. A trazabilidade pode incluso ter unha aplicación ao final da cadea de subministración, como tendas de venda polo miúdo e restaurantes, que agora dependen dos provedores para detectar alimentos contaminados.
Iniciativa da industria
o Iniciativa de Trazabilidade da Produción (PTI) é un programa voluntario que estandariza os procedementos de rastrexo dende a granxa ata a tenda ou o restaurante. Os seus partidarios din que os brotes recentes ilustran a diferenza entre ter PTI no lugar e ter pouca ou ningunha capacidade de rastrexabilidade.
En agosto, Tanimura e Antle puido recordar voluntariamente un único lote de leituga romana que puido estar contaminada con E. coli. Segundo un comunicado de prensa da empresa, "os venda polo miúdo e distribuidores poden identificar os produtos afectados a través dunha etiqueta de código de trazabilidade pegada no exterior da caixa".
En xullo, Branquias Cebolas recordou cebolas enteiras peladas e cortadas e mesturas de cebola/apio despois de que as probas internas detectaran a posibilidade de contaminación por listeria. Gills tamén conta cun sistema de rastrexabilidade e podería identificar e retirar todos os produtos con números de lote específicos. Ata agosto, non se rexistraron enfermidades dos casos de Gills ou Tanimura e Antle.
"Gills Onions foi capaz de determinar exactamente quen enviou, cando e onde e facelo ao instante", dixo Ed Treacy, vicepresidente de eficiencia da cadea de subministración de PMA e consultor técnico de PTI. "Poderon minimizar o impacto e notificar á xente moi rápido".
Brotes recentes de cantaloupe
Os casos do melón implican Burch Equipment LLC de Carolina do Norte e Granxas Chamberlain de Indiana. Ningunha granxa parecía ter un programa de rastrexabilidade robusto, dixo Whitaker.
Debido á posible contaminación por listeria, Burch tivo que retirar a colleita de cantalupos e melóns de melón durante toda a tempada. Segundo o FDA, unha fonte de confusión foi que se colocara un adhesivo PLU doutro produtor nalgúns dos melóns. Porén, o outro produtor non cultivou nin procesou ningún dos melóns en cuestión.
O caso máis grave implica un brote de salmonela de cantaloupe cultivado en Chamberlain Farms que enfermou polo menos a 178 persoas en 21 estados e que estivo relacionado con dúas vítimas mortais. Chamberlain cesou a produción e retirou toda a súa colleita. A FDA dixo que os melóns en cuestión foron comercializados entre o 21 de xuño e o 16 de agosto.
"Se tes un bo sistema de trazabilidade, podes ser moi preciso e moi claro na túa comunicación", dixo Whitaker. “Pero se non tes un bo control sobre cada lote, provoca confusión neste tipo de situacións. En plena crise, é moi difícil volver atrás e facer todo isto. "Hai que estar preparado antes da crise".
Nas primeiras liñas
Os sistemas de trazabilidade están deseñados para deterse na porta de atrás das tendas e restaurantes, aínda que os restaurantes poden estar na primeira liña dunha crise de seguridade alimentaria, dixo Dennis Keith, fundador e CEO de Respro, unha empresa de consultoría de seguridade alimentaria de Utah.
"Axudaríame no que fago e como educo á xente. Axudaría aos restaurantes a ser máis proactivos. Se tivese unha pregunta sobre un produto, podería ir directamente á fonte e non depender de pasar polo provedor", dixo Keith.
Os restaurantes teñen motivos para ser proactivos porque os comensais son conscientes da existencia de crises de seguridade alimentaria e fan preguntas sobre a orixe do que hai nos seus pratos.
"A maioría dos clientes cos que traballo son locais e non teñen ese tipo de poder ou capacidade", dixo Keith. "Confían no provedor. Póñense en contacto co provedor e preguntan se a retirada lles afecta. A relación co provedor é moi importante. Alí ten que haber moita confianza".