Cando Scott Danner, director de operacións de Liberty Fruit Co., con sede en Kansas City, Kan., díxolle ao propietario e director xeral Arnold Caviar que necesitaba ampliar a instalación de corte fresco da compañía en 3,000 pés cadrados, Caviar respondeu: "Fórao. Se necesitamos 3,000 (pés cadrados), imos facer 7,000”.
A adición a Carol's Cuts, a división fresca de Liberty, completouse en 2007, o que elevou a operación total a 12,000 pés cadrados. A división, que recibe o nome da esposa de Arnold Caviar, comezou en 2001 cunha superficie de 500 metros cadrados, e en tres anos triplicara o seu tamaño. Outras operacións de corte fresco en Kansas City pecharon e Carol's Cuts estaba atopando un crecente nicho de mercado.
"Non había ningún outro procesador na zona", dixo Danner.
Froita da Liberdade
Liberty leva máis de 40 anos facendo negocios na área de Kansas City. Fundada polo pai de Arnold Caviar, a terceira xeración de Caviars lidera agora o negocio, aínda que Arnold, que dirixiu o negocio desde 1985, aínda está moi implicado nas decisións comerciais, dixo Danner. A empresa é un transportista, envasador e procesador de froitas e verduras frescas e cortadas.
Como parte de Produce Alliance, Liberty distribúe a un área de cinco estados nun radio de 400 millas de Kansas City: Iowa, Kansas, Missouri, Nebraska e Oklahoma. Ao redor do 45 por cento do produto véndese a clientes de servizos de alimentación, o 30 por cento véndese por xunto e o 25 por cento restante é de venda polo miúdo. Esa diversidade é parte do que axudou a Liberty a ver un crecemento do 20 por cento cada ano durante os últimos cinco anos.
"Se un segmento é lento, o outro colle", dixo Danner.
A instalación de Liberty ocupa máis de 120,000 metros cadrados, con instalacións de refrixeración e maduración de última xeración. Once áreas con temperatura controlada axudan a manter a frescura de diferentes produtos, e a flota de 50 camións e remolques da compañía pode enviar as 24 horas do día. Os camións son rastrexados pola tecnoloxía Global Positioning Satellite, o que fai posible que Liberty saiba exactamente onde está o produto e faga un mellor traballo programando entregas e envíos.
Ademais do negocio de envío e da división de cortes frescos de Carol's Cuts, Liberty fai tomates frescos baixo a marca Mary's Pride, que leva o nome da nai de Arnold Caviar. Os tomates Mary's Pride véndense polo miúdo como ensalada vermella e tomates roma. Algúns dos tomates van para volver empacar e outros para procesadores, porque Liberty pode facelo máis barato do que algúns procesadores poden facelo eles mesmos.
"Aforramos moita carga e podemos entregar produtos frescos", dixo Danner.
Cortes de Carol
Cando comezou Carol's Cuts, estaba na parte traseira das instalacións de Liberty, formada por oito empregados que atendían na súa maioría clientes do servizo de alimentos. Nun ano, a división superou o seu espazo e unha planta independente de 5,000 metros cadrados foi renovada no solar de Liberty. Nos catro anos seguintes, o lado fresco do negocio duplicouse, o que levou á adición de 7,000 metros cadrados.
"Non camiñamos, corremos", dixo Danner.
A operación de corte fresco pasou de procesar menos de 40,000 quilos de produtos ao ano a máis de 160,000 libras. Co espazo adicional, a compañía ten espazo para expandirse aínda máis, e Danner dixo que podería ver a Carol's Cuts crecer dúas ou tres veces o que é agora.
"Arnold dirá 'estamos ao máximo, estamos ao máximo', pero non estás ao máximo ata que esteas executando tres quendas en cada liña", dixo Danner.
Carol's Cuts ten en funcionamento 10 liñas para unha quenda de tarde que vai de 3 a 10 horas. Ás 11 horas, a empresa pasa as súas cebolas polos equipos para que a planta estea maioritariamente baleira e o equipo de saneamento poida limpar as cebolas antes da seguinte. comeza a quenda do día.
Máis de 230 produtos pasan polas liñas de procesamento de produtos frescos da compañía, e gran parte da maquinaria recén engadida durante a expansión. Pódese facer practicamente calquera tipo de tramitación, dependendo do que queira o cliente. O novo equipamento aforrou moito tempo, con procesos como o pelado de patacas completados 20 veces máis rápido.
"Estou convencido de que nunca se pode ter demasiada maquinaria", dixo Danner.
A experiencia e a xestión das instalacións de Liberty axudan a que a planta recién cortada produza mellores froitas e verduras. O produto en bruto permanece arrefriado desde a chegada ata o procesamento, e a temperatura é monitorizada no almacenamento ata que se entrega aos clientes. O paquete dun produto ten unha data de "procesado", polo que os clientes saben que o seu produto é fresco.
Engadir unha liña de corte fresco significou ter aínda máis coidado coa seguridade alimentaria. Carol's Cuts ten procedementos HACCP e persoal de garantía de calidade a tempo completo para supervisar e documentar os procedementos, o que Danner dixo que é unha necesidade para un procesador nestes días.
"Non é que non estivesemos facendo as cousas correctas, é a documentación", dixo.
Hai 20 libros de documentación para varias certificacións e inspeccións que teñen que estar actualizados, e un persoal capacitado en garantía de calidade pode evitar un erro custoso ou puntos perdidos nunha inspección.
"Só fainos unha mellor empresa", dixo Danner. "O prezo xa non pode ser todo".
Crecemento e apoio
O obxectivo da Liberty Fruit Co. e das súas divisións Mary's Pride e Carol's Cuts é ser un portelo único para os clientes. Para axudar a alcanzar ese obxectivo, Liberty converteuse en membro da Produce Alliance en 2001. Produce Alliance é unha empresa de xestión especializada en atopar e distribuír produtos para clientes de servizos de alimentación. A compañía non entra en cortes frescos, pero a tecnoloxía que usa Produce Alliance axudou a Liberty a supervisar e rastrexar os seus produtos de forma máis eficiente.
"A nosa TI está moi por diante da competencia", dixo Danner.
Pero facer crecer unha empresa pode implicar un gran custo, polo que Arnold e Allen Caviar queren ter coidado coa forma en que se gasta o diñeiro. Ata a expansión de Carol's Cuts, Liberty non tiña débedas, e mesmo os préstamos que tomaron para a adición son a curto prazo e só polo importe mínimo necesario.
A familia Caviar sempre foi independente, crendo que a empresa só debería gastar o diñeiro que ten en lugar de pedir diñeiro prestado, dixo Danner. Esa mentalidade axuda á xente a tomar decisións acertadas, porque hai que poñer todo no papel e cada dólar gastado sae directamente das arcas.
A medida que a empresa busca crecer aínda máis, Danner non ve que iso cambie. Os artigos de billetes grandes como maquinaria ou edificios poden requirir un préstamo, pero seguirán usándose con moderación para manter Liberty o máis libre de débedas posible.
Axudando
Durante os últimos oito anos, Liberty Fruit Co. organizou e patrocinou un torneo de golf para recadar cartos para o Children's Mercy Hospital and Clinic en Kansas City. A recadación de fondos é un importante esforzo de recadación de fondos para Arnold.
Nos últimos anos, os golfistas chegaron desde ambas as costas para participar e apuntáronse patrocinadores, incluíndo grandes nomes como Dole Fresh Vegetable, Gills Onions e River Ranch Fresh Foods. O torneo do ano pasado recadou máis de 100,000 dólares para o hospital, batendo récords anteriores e mesmo as expectativas dos organizadores. A compañía ten grandes esperanzas para o torneo de 2008, que se celebrará o 22 de setembro no Tiffany Springs Golf Club en Kansas City, Missouri.