B&P Packing Company estaba entre un rock e un lugar duro. Por un lado estaba a cidade de Soledad, que quería que a procesadora pasase da súa ubicación céntrica a unha parcela de 7 hectáreas fóra da zona céntrica que estaba a ser revitalizada. Do outro lado tamén estaba a cidade de Soledad, que promulgou unha moratoria edificatoria na metade da mudanza de B&P, porque o crecemento residencial imprevisto puxera demasiado estrés no sistema de sumidoiros da cidade.
Soledad, unha “pequena cidade adormecida” duns 27,000 habitantes (incluíndo a poboación dun centro penitenciario local), nin sequera tiña unha gran tenda. Pero a comunidade estivo experimentando un crecemento dun 8 por cento nos últimos cinco anos, principalmente en vivendas residenciais. Segundo a información do censo dos Estados Unidos, a poboación da cidade central de California duplicou con creces entre 2000 e 2005. A súa proximidade a Salinas (25 millas), King City (20 millas) e Monterey (40 millas) está a transformar a Soledad nunha comunidade de dormitorios. pero ese crecemento colleu por sorpresa aos urbanistas.
Foi ese crecemento o que levou aos líderes da cidade a fomentar o traslado de B&P a un parque industrial próximo, pero a medida que xurdiron as urbanizacións, a infraestrutura de auga e sumidoiros de Soledad foi duramente probada. Entón, unha moratoria foi colocada en todos os edificios, incluso edificios residenciais.
B&P, e a súa división California Fresh Cuts, botaron preto de 30,000 litros de auga nos sumidoiros da cidade, o 1 por cento da capacidade do sistema. B&P usa auga, por suposto, pero recicla e reutiliza o máximo posible. A planta que Bigiogni propoñía no novo lugar botaría a mesma cantidade, pero os urbanistas aínda non permitiron que a empresa construíse, aínda que con 95 empregados era un dos maiores empresarios da cidade.
Levou case sete meses incluso entrar na axenda da comisión da cidade, e iso foi despois de sete semanas de chamar a cada comisario antes de que un lle respondese, dixo Bigiogni.
Entón, durante case dous anos, B&P estivo atrapado no limbo, dixo Bob Bigiogni, presidente de B&P, coa cidade díxolle "non podes ir e non podes quedarte". A empresa quedou atrapada a metade dun movemento, sen poder dicir ás contas clave onde estaría a compañía o próximo ano.
Historia en Soledad
O pai de Bigiogni, Art, e o seu socio comercial Joe Panziera comezaron B&P en 1964. Os dous homes eran produtores de cenoria que buscaban unha forma de comercializar e distribuír o seu produto. Cando Panziera morreu a mediados da década de 1970, a súa familia vendeu a súa parte do negocio a Art cut continuou crecendo e segue sendo un dos maiores provedores de B&P, dixo Bigiogni.
A empresa concentrouse na súa liña de cenorias enteiras e durante moitos anos foi o único provedor de Fresh Express. B&P tamén proporcionou a Gerber, Del Monte, Heinz e Campbell's cenorias para conservar e conxelar: cenorias grandes e gordas que son excelentes para cortar en dados, dixo Bigiogni. Pero en 1995, Fresh Express pasou a cortar as cenorias en vez de as enteiras, polo que B&P pasou a cortar e pelar as cenorias enteiras. En 1996, Bigiogni iniciou California Fresh Cut para procesar cenorias bebés, que a empresa cultiva longas e cortadas e peladas. A filial recién cortada procesaba cenorias bebé para o mercado minorista, envasadas en bolsas de 1, 2 e 5 libras. Estiveron nese mercado ata o ano 2005, cando o concello de Soledad obrigou á empresa a mudarse, para despois paralizala a medias.
Moving Forward
Despois de dous anos de ir e vir cos comisarios da cidade e atopar a empresa no limbo, Bigiogni decidiu avaliar as competencias fundamentais do procesador e centrarse na área máis rendible do negocio. A industria das ensaladas aínda estaba crecendo, polo que comezou a afastarse das cenorias bebés e máis cara ao mercado de produtos frescos cortados e pelados. O mercado de cenorias bebé é competitivo, polo que B&P centrouse nas cenorias máis grandes, un nicho que Bigiogni enche con cenorias cortadas e peladas de 4 e 2 polgadas.
"Creo que hai unha necesidade real de cenorias na industria das ensaladas. Creo que podemos cubrir ese nicho", dixo Bigiogni.
B&P finalmente foi autorizado a construír unha nova instalación, aínda que era máis pequena do que Bigiogni quería orixinalmente. A instalación de 11,000 metros cadrados úsase como espazo de procesamento e refrixeración das cenorias da empresa. Bigiogni pechou a división California Fresh Cuts en 2005, como resultado da inacción da cidade ao traballar con el. Uns 40 empregados foron despedidos, aínda que desde entón se engadiron algúns postos.
Os outros edificios da superficie do parque industrial de Bigiogni pasaron por actualizacións de seguridade alimentaria nos últimos dous anos por un valor de 250,000 dólares. Substituíronse as paredes e teitos por materiais lavables e substituíronse as paredes exteriores e todo o equipamento é fácil de limpar.
"Todo é plástico ou inoxidable", dixo Bigiogni.
Incluso os aparcadoiros foron repavimentados, non só para evitar que o po e os restos do asfalto rachado, senón tamén para darlle aos visitantes a impresión de que a súa empresa se preocupa polo seu aspecto.
Bigiogni dixo que viu a outros procesadores sentarse e non actualizar as súas prácticas de seguridade alimentaria, pero co recente brote cre que B&P está á fronte da curva porque os compradores buscan procesadores que fixeran investimentos en seguridade alimentaria.
"A nosa teoría neste momento é que se non están a buscar esas cousas hoxe, estarán mañá", dixo.
Crecendo de novo
Agora que B&P Packing identificou onde quere estar no mercado: cenorias grandes recién cortadas para procesadores de ensaladas, Bigiogni busca clientes para ampliar a operación. A planta procesa cenorias durante todo o ano, pero só está ao 100 por cento da súa capacidade dous deses meses. O resto do ano, Bigiogni dixo que a instalación funciona a un 50 por cento da súa capacidade, polo que hai espazo para crecer. E está mirando a industria dos servizos de alimentación como un mercado no que ramificarse. Os clientes do servizo de alimentos queren a comodidade e a seguridade das cenorias e ensaladas frescas, dixo.
A pelexa de B&P coa cidade de Soledad non lle conseguiu ningún amigo no concello, pero Bigiogni está mirando o panorama máis grande. A cidade pode querer esa base residencial, e esas grandes tendas, pero non debería gañalas a costa dos postos de traballo e das empresas que xa están aí.
A auga xa é unha loita en moitas comunidades, e o vertido aos sumidoiros da cidade é unha preocupación engadida nas comunidades que experimentan crecemento. A medida que xorden casas en zonas previamente sen desenvolver, dentro e arredor das terras de cultivo, moitas cidades non están preparadas para as consecuencias. Mentres os procesadores miran ao futuro, poden ter que mirar de preto as comunidades nas que se atopan e prepararse para unha loita, como descubriu B&P Packing.