O obxectivo: prolongar a vida útil dos produtos frescos cortados.
O inimigo: gas etileno producido pola maduración de froitas e hortalizas que provoca a deterioración e a descomposición. As solucións: mellores métodos de envasado e novos
formas de controlar a atmosfera no recipiente.
Control de atmosfera
A atmosfera de control xógase primeiro nun escenario máis grande. O almacenamento de mazás en atmosfera controlada (CA) é habitual en grandes salas que conteñen miles de fanegas de froita. Para outros cultivos, como os tomates, a maduración e a liberación de etileno tamén se controla en salas grandes. Non obstante, permanece o problema de prolongar a vida útil desde a planta de procesamento ata o supermercado ata a mesa da cociña, especialmente despois de cortar o produto.
MAP (envasado de atmosfera modificada) reduce o espazo controlable desde unha habitación grande, ou incluso unha bolsa grande, ata un pequeno recipiente.
"A atmosfera modificada só estaba dispoñible a granel, bolsas grandes ou tapas de palés grandes", dixo Joe Bradford, xerente de envases de produtos de Temkin International. "Agora é completamente diferente. Agora estamos controlando calquera variedade de envases que se poidan pechar herméticamente".
Os contedores como sistemas
Conseguir unha maior vida útil significa prestar atención á atmosfera do interior do recipiente e ao propio recipiente, observándoos como un sistema.
"É difícil cambiar a atmosfera dentro dun paquete sen ter en conta a permeabilidade do paquete, o que pode producir compensacións cando se trata de facilidade de comercialización ou calidade do produto", dixo Ian Ferguson, vicepresidente de Embalaxe Chantler.
Durante os últimos seis anos, Temkin estivo implicado en MAP en colaboración con Embalaxe Windham e a súa científica xefa, Elizabeth Marston. Ela traballa cos clientes de Temkin para desenvolver niveis de osíxeno e dióxido de carbono dentro do envase específicos da froita ou verdura, a súa orixe e o seu destino.
"Se unha persoa está empacando unha libra de xudías verdes frescas en Guatemala a unha temperatura de 50 graos, e outra está empacando en Pompano Beach a 55 graos e outra en Salinas a 46 graos, as súas necesidades serán lixeiramente diferentes", dixo Bradford. . "Podemos adaptar (a atmosfera) non só á mercadoría, senón tamén ao cliente".
Usando tecnoloxía de microperforación, as cantidades desexadas de osíxeno e dióxido de carbono transfírense a cada recipiente pechado herméticamente a través de pequenas aberturas. Isto retarda a respiración e prolonga a vida útil.
Cun control axeitado do proceso, a vida útil pódese estender semanas en lugar de días, ás veces de 14 a 21 ou incluso 28 días, dixo Bradford.
DeltaTRAK, en colaboración con Chantler Packaging, desenvolveu un sistema chamado PrimePro Ethylene Adsorption Packaging (EAP). Este sistema incorpora aditivos directamente ás películas plásticas utilizadas para cubrir palés ou para revestir caixas de produtos.
"A nosa tecnoloxía é única porque nos centramos en controlar os niveis de gas etileno, sen alterar o nivel de osíxeno ou dióxido de carbono", dixo Ferguson. "Isto permite que a nosa tecnoloxía funcione en aplicacións que non serían adecuadas para os envases tradicionais en atmosfera modificada".
At multivac, as solucións de envasado da compañía están deseñadas para prolongar a vida útil das ensaladas preparadas e dos kits de ensaladas, dixo Bill Williams, director de produto da liña de produtos selados en bandexa de Mulivac.
O sellador de bandexas en liña T 300 crea un paquete que é "unha bandexa dentro dunha bandexa, cun selo na parte superior", dixo Williams.
Cada tipo de ensalada ten as súas propias combinacións de gases que se botan de novo no paquete para crear unha atmosfera modificada específica.
Outra vantaxe do sistema, e que contribúe a prolongar a vida útil dos produtos, é a facilidade de limpeza do T 300, dixo Williams.
"A xente acabada de cortar preocúpase, e con razón, a hixiene: a limpeza e o lavado do equipo", dixo. "A máquina está moi limpa... e construída para ser lavada por completo".
Outras opcións Multivac deseñadas para estender a vida útil inclúen a conservación a alta presión (HPP), que se usa para destruír microorganismos que se deterioran; e o Fresh-SAFE
sistema de envasado para produtos frescos, que utiliza MAP e envases en atmosfera modificada de equilibrio debuxando sobre película microperforada.