A fronteira das granxas verticais dos produtores de verduras agora ten apoio do USDA.
Un equipo multiestatal de investigadores universitarios ten unha subvención de catro anos para a iniciativa de investigación de cultivos especializados (SCRI) do USDA para estudar as mellores prácticas e economía do cultivo en interiores e como facelo ben. Chamado OptimIA (Optimizing Indoor Agriculture), o proxecto titúlase formalmente "Mellorar a rendibilidade e a sustentabilidade da produción de follas verdes en interiores".
Recibir a subvención é unha especie de momento de maior idade para un sector agrícola relativamente novo.
"Que eu saiba, é unha das primeiras subvencións dedicadas á agricultura vertical financiada polo USDA", dixo o profesor asociado da Universidade Estatal de Michigan (MSU) Roberto López, que é o investigador principal do proxecto. As axudas SCRI apoiaron propostas de produción de invernadoiros e mesmo repartiron subvencións en iluminación e LED. Pero OptimIA só se ocupará das chamadas operacións de cultivo en interiores que non fan uso directo da luz natural.
Indo aos produtores
O equipo de horticultores, enxeñeiros e economistas dirixido por MSU ten 2.7 millóns de dólares do USDA ademais de fondos equivalentes do sector privado, o que supón 5.4 millóns de dólares. Os traballos na subvención de catro anos comezaron en 2020; López dixo que debido á interrupción relacionada coa pandemia, os esforzos poden continuar ata 2025.
"É un gran proxecto multidisciplinar, e un compoñente implicará probas na granxa", dixo López. "Queremos asegurarnos de que a nosa investigación poida ser utilizada pola industria, polo que unha vez que repliquemos os nosos estudos, imos verificalos en varias granxas de interior do país para asegurarnos de que (con) o que atopamos no laboratorio, que haberá resultados similares na industria".
Aínda que os produtores adoitan centrarse en aumentar os rendementos e diminuír os insumos, os custos enerxéticos seguen sendo inevitables para os cultivadores de interior. A xeografía pode afectar o custo da enerxía e o clima inflúe na cantidade de enerxía necesaria para controlar o ambiente interior das plantas en relación ao clima ao aire libre, dixo López.
Para seguir sendo relevante para os produtores, o equipo está a limitar a súa investigación aos principais cultivos cultivados en interiores: leituga vermella e verde, col rizada, rúcula e microverdes.
Unha industria en crecemento
O número de granxas cubertas en todo o concello están a cultivar verduras de follas verdes aumentou nos últimos anos coa apertura dalgunhas granxas verticais grandes, tipo almacén, ademais doutras unidades modulares máis pequenas instaladas en contedores de transporte.
"A agricultura de interior, que tamén se coñece como agricultura vertical, o uso de LED ten moitas vantaxes", dixo Erik Runkle de MSU nun comunicado de prensa. “Ocupa moito menos espazo, hai un uso máis eficiente da auga e dos nutrientes, a produción é todo o ano e practicamente non hai pesticidas. Pero hai pouca información baseada na ciencia sobre as mellores prácticas de cultivo e moi poucos datos económicos sobre a agricultura en interiores".
A investigación apoiará a este sector agrícola novo e en crecemento con información pública e imparcial.
"O obxectivo xeral da nosa subvención SCRI é facer que a industria sexa máis rendible e sostible", dixo López. "Neste momento, ves moitas granxas de interior, pero xa sabes, tamén houbo moitas que non sobreviviron".
Fácil acceso
Os pequenos produtores de hortalizas de interior moitas veces non teñen acceso á información de produción.
"A maioría das investigacións que se realizan para granxas de interior son internas", dixo López. "E entón, para unha empresa nova e pequena, é bastante difícil, porque non hai moita información imparcial baseada na investigación para comezar. E a información que hai é principalmente de persoas que queren vender produtos, non? O noso obxectivo é unha investigación imparcial e baseada na ciencia".
A medida que avanza a investigación, están a publicarse en www.scri-optimia.org actualizacións sobre a investigación, incluíndo vídeos de YouTube, aspectos destacados da investigación, preguntas frecuentes, artigos comerciais e artigos científicos.
"Tamén estamos a desenvolver un curso en liña sobre produción en interiores que estará dispoñible no sitio web durante o próximo ano", dixo López. "Tamén imos ter reunións anuais de partes interesadas e xornadas de portas abertas".
O equipo de investigación
Os investigadores principais da subvención inclúen:
Erik Runkle da Universidade Estatal de Michigan (MSU) investigará os impactos de diferentes calidades de luz, escollendo combinacións de diferentes lonxitudes de onda de luz desde UV ata vermello afastado.
Roberto López, MSU, investigará a intensidade da luz, o dióxido de carbono e a temperatura: como afectan o sabor e outras calidades posteriores á colleita.
Simone Valle de Souza, MSU, investigará a economía da xestión dunha explotación de granxa de follas verdes de interior, respondendo preguntas como "Cales son os custos?" e "Como poden engadir valor?"
Chieri Kubota da Universidade Estatal de Ohio investigará cuestións relacionadas coa queimadura de puntas e a nutrición.
Cary Mitchell da Universidade de Purdue investigará a "iluminación fásica", adaptando a luz ás etapas de crecemento da planta.
Murat Kacira da Universidade de Arizona investigará o fluxo de aire e os aspectos de enxeñería
granxas de interior.
- Stephen Kloosterman, editor asociado
Arriba da páxina, o Controlled-Environment Lighting Laboratory (CELL) é unha instalación de investigación agrícola vertical desenvolvida por Erik Runkle no Departamento de Horticultura da Universidade Estatal de Michigan. Fotos: MSU