Que significa ser produtor de hortalizas en América do Norte en 2021?
Se miras as respostas máis habituais de American Vegetable Grower's Enquisa anual do estado da industria vexetal, operación dun produtor:
- Ten entre 25 e 50 anos (39% de todos os produtores)
- Ten menos de 25 acres (47%)
- Ten unha división directa ao consumidor (74%)
- Cultiva tomates (63%)
Por suposto, esa non é toda a historia. Para saber máis, falamos con tres produtores que coinciden con todas estas estatísticas. Coñece a Kimberley Plemmons, Sott Shacklett e Bryce Frei. Poden ter algunhas cousas en común, pero tamén demostran o diverso que é a nosa industria.
Kimberley Plemmons, Plantas perennes de Chuck Plemmons, Spartanburg, SC
Kimberley Plemmons está especializada no cultivo de plantas novas, tanto vexetais como ornamentais, nos seus invernadoiros e campos abertos para outros produtores e consumidores. Os seus clientes agrícolas non teñen invernadoiros, polo que Plemmons pode apoialos con comezos. En canto aos consumidores, está descubrindo que requiren un pouco máis de traballo que cultivar e vender.
"Os millennials queren comezar os seus propios xardíns", di ela. "Buscan en Google o que necesitan saber. Desafortunadamente, a maior parte da información está fóra de California". Spartanburg, Carolina do Sur, está nunha liña de zona de resistencia USDA, nada como o clima en crecemento de California. "Hai que educalos", di ela.
A diferenza de moitos produtores que venden aos consumidores, a produción de Chuck Plemmons Perennials creceu menos do 5% o ano pasado. A nai natureza é a culpable. "Nun lapso dunha semana, tivemos unha inundación, despois 24 horas despois tivemos un tornado, despois unha tormenta de neve nunha semana. Mesmo tivemos un terremoto en agosto".
Pero outra razón pola que a súa produción foi plana débese aos cambios que fixo. "Adoitabamos ter un paquete máis pequeno. Agora cultivamos máis plantas individuais para o xardineiro doméstico. Diminúe a produción", di.
Bryce Frei, Granxa Familiar Frei, Santa Clara, UT
Situada na esquina suroeste de Utah, Frei Family Farm cultiva unha variedade de cultivos para o seu mercado agrícola. O seu modelo de negocio é 100% directo ao consumidor. Non hai moita competencia para Bryce Frei, presidente. "O noso mercado está nunha comunidade non agrícola. Estamos nunha illa de vivendas”, di.
Para satisfacer a demanda, Frei complementa os seus propios cultivos con produtos de produtores externos. Dado que hai tan poucos produtores preto, comprará cultivos de lugares tan distantes como Grand Junction, CO ou o norte de Utah. O mercado abre o fin de semana do Memorial Day e prolongarase ata Halloween, aínda que continuará sempre que as colleitas e o tempo o permitan. En 2020, o mercado permaneceu aberto ata case o Día de Acción de Grazas.
Cultiva unha gran variedade de cultivos, incluíndo algúns que non esperarías nun lugar desértico, como colinabo e col rizada. "Son un cultivador curioso. Se alguén pregunta: 'Por que non cultivas isto?', vouno probar", di. É así como descubriu que a kale fai sorprendentemente ben no seu clima chispeante. Plántaa cedo, pero sobrevive a agosto para volver prosperar no outono.
Frei cultiva varios dos seus cultivos vexetais mediante plasticultura e goteo. “Temos a sorte de ter un encoro, construído nos anos 70, a unha altura de 1,000 pés por riba de nós. A auga está bastante limpa", di. Frei Family Farm tamén ten un pequeno horto de froitas de pedra.
Scott Shacklett, Inyokern, CA
Scott Shacklett, tamén coñecido como Home Tomate, vende as súas colleitas en seis mercados de agricultores certificados en California. Dous son pequenos locais, non moi lonxe da súa granxa con sede en Inyokern, CA (a uns 90 quilómetros ao leste de Bakersfield). Os outros catro son moito máis grandes e están espallados pola zona da baía.
"Son seis horas en coche para chegar alí", di. Shacklett cultiva melón, sandía, cebola, cabaciña/cabaciña de verán e tomate fresco. Pero o 90% dos seus ingresos son dos tomates. Cultiva cinco variedades de tomates - tres cortadores e dúas cereixas - en invernadoiros que ocupan algo máis de medio acre.
"Collemos ao redor dunha tonelada de tomates á semana", di. Tamén cultiva froitos de pepita e de óso, dominando o pexego. En canto ás prácticas de cultivo, Shacklett é un gran crente na saúde do solo. "Son un fanático do solo. Niso é no que realmente me centro. Vendemos sabor, pero o que os consumidores non se dan conta é que están recibindo sabor porque reciben a máxima nutrición do chan”, afirma.
A quen vendes?
A maioría destas categorías mantivéronse estables en comparación cos anos anteriores. Non obstante, un grupo de clientes recibiu un golpe: servizo de comida. Hai apenas catro anos, o 21% dos produtores de hortalizas vendía a este sector. O ano pasado, como a pandemia obrigou as escolas e restaurantes a pechar a metade do tempo que recollemos as respostas das enquisas, baixou ata o 16%. Un ano completo na pandemia, esa cifra está agora no 12%, quizais un número máis saudable do que a maioría prevén.
- Directo ao consumidor 74%
- Supermercados 32%
- Distribuidores locais 27%
- Conservas/Procesamento 16%
- Servizo de alimentación 12%
- Clubs de almacén 10%
The American Vegetable Grower 2021
Quen son os produtores de hortalizas estadounidenses? Este ano, deixamos que o noso estado 2021 da industria vexetal nos dea as respostas. Atopamos produtores que personifican as respostas máis comúns para cada segmento e falamos con eles para coñecer máis sobre eles e as súas operacións.
Que atopamos?
Como verás en máis artigos publicados este mes, ningún produtor de hortalizas estadounidense é como ningún outro. Poden compartir experiencias comúns, pero a súa interpretación do que significa ser un agricultor moderno é gloriosamente diversa.