O primeiro alimento modificado xeneticamente (GM) que se fixo comercialmente a disposición do público foi un tomate, inventado nos EE. UU. en 1994. Desde entón, creáronse unha serie de alimentos modificados xeneticamente diferentes, incluíndo millo, algodón, patacas e ananás rosa.
Aínda que os alimentos modificados xeneticamente aínda teñen un pouco de mala fama, en realidade hai moitas boas razóns polas que pode valer a pena modificar a xenética dun organismo. Por exemplo, moitas razas de alimentos modificados xeneticamente fixéronas máis resistentes ás enfermidades.
Tamén é posible modificar os alimentos facelos máis nutritivos. Tomemos por exemplo o arroz dourado. Este gran foi deseñado para ter niveis máis altos de vitamina A, co fin de abordar as deficiencias deste nutriente nos países empobrecidos.
Pero a pesar de todos os desenvolvementos en alimentos modificados xeneticamente desde 1994, poucos produtos chegaron ao mercado. O continuo descoñecemento do público en xeral sobre os produtos transxénicos xunto coa reticencia dos responsables políticos gobernamentais nalgúns países impediron o progreso dos alimentos modificados xeneticamente que pasan do laboratorio ao mercado. É por iso que o aprobación normativa de tomates morados nos EE.UU. este setembro é tan emocionante.
Facendo un tomate morado
Durante os últimos 14 anos, Cathie Martín Eugenio Butelli do John Innes Center de Norfolk, Inglaterra, e o seu equipo estiveron traballando no desenvolvemento do tomate morado. O seu obxectivo era deseñar un tomate que contiña niveis máis altos de antocianinas, que se poden usar xunto con tomates non modificados para estudar os beneficios das antocianinas. O equipo optou por modificar un tomate porque os froitos son deliciosos e son moi consumidos.
As antocianinas prodúcense de forma natural en moitas froitas e vexetais que teñen unha carne ou casca vermella, violeta ou azul, como os arándanos, os amorodos, as berenxenas e os repolos vermellos. Co fin de producir un tomate roxo, o equipo xenes incorporados de bocas de dragón ao ADN dos tomates.
O resultado final destes experimentos foi unha froita única, e non só pola súa cor. Tamén conseguiron elaborar tomates que contiñan altos niveis de antocianinas, comparables á cantidade que se atopa nos arándanos, o que é beneficioso por varias razóns.
Os niveis máis altos de antocianinas nos tomates vermellos realmente funcionan duplicar a súa vida útil en comparación cos tomates vermellos. Isto débese a que as antocianinas axudan a atrasar a maduración excesiva e reducen a susceptibilidade da froita ao ataque de fungos despois da colleita.
Outro beneficio dos altos niveis de antocianinas é que atraen a polinizadores e animais para dispersar as sementes, o que aumenta o éxito reprodutivo das plantas e o seu rendemento. As antocianinas tamén protexen as plantas Danos UV protexelos dos patóxenos, o que maximiza a súa supervivencia.
As antocianinas tamén poden ser boas para a túa saúde. Estudos sobre outros alimentos que os conteñen relacionáronos con menor inflamación, menor risco de diabetes tipo 2 e cancro. Tamén poden protexer o cerebro contra enfermidades, como a demencia.
Aínda que aínda están en curso estudos sobre os beneficios dos tomates roxos específicamente para os humanos, un estudo que alimentou ratos propensos ao cancro con alimentos complementados con tomates roxos descubriu que en realidade viviu un 30% máis en comparación cos ratos que reciben tomates vermellos.
O futuro de GM
Houbo unha serie de desenvolvementos interesantes no campo dos alimentos transxénicos nos últimos anos, incluído o primeiro tomates GABA editados polo xenoma en Xapón e tomates enriquecidos con vitamina D no Reino Unido. Ambos foron desenvolvidos utilizando Tecnoloxía de edición do xenoma CRISPR.
A modificación xenética pode ofrecer moitos beneficios. Non só pode axudarnos a afrontar os retos do cambio climático desenvolvendo cultivos máis resistentes, plantas reprodutoras con niveis máis altos de certos vitaminas e minerais pode permitirnos mellorar a saúde e reducir a carga de moitas enfermidades comúns. E, os cultivos transxénicos poden axudarnos a garantir que todos, independentemente do lugar onde vivan, teñan acceso a produtos de alta calidade produtos frescos iso é bo para eles e para o medio ambiente.
Os alimentos transxénicos tamén o son estrictamente regulado en moitos países, o que significa que todos os produtos que son aprobado para consumo son seguros para a saúde humana, vexetal e animal.
O maior reto agora é conseguir que máis gobernos de todo o mundo aproben estes alimentos modificados xeneticamente para a venda. Aínda que o Reino Unido está por diante doutros países no que se refire regulación dos cultivos xenéticos, de momento descoñécese se o tomate morado transxénico se ofrecerá á venda alí. Pero espérase que os tomates roxos estean dispoñibles para a venda nos Estados Unidos tan pronto como 2023.