Durante 20 anos, o Granxa de Leeds no condado de Delaware (Ohio) abriu as súas portas a miles de visitantes os fins de semana de outono para paseos, tirolinas, carreiras de porcos e outras actividades, incluíndo un zoolóxico con cabras e un par de burros nai e filla.
"Evolucionamos de forma natural cara ao agroturismo", dixo Rob Leeds, quen tamén é o educador local de agricultura e recursos naturais. Extensión da Universidade Estatal de Ohio. "A medida que o desenvolvemento comezou a suceder e as cousas cambiaron ao noso redor, adaptámonos".
Se nada máis, a nova lexislación de Ohio dálle tranquilidade a Leeds, dixo.
O 17 de maio, o gobernador John Kasich asinou Proxecto de lei do Senado 75, que define o agroturismo, ofrece proteccións aos operadores de agroturismo e aborda cuestións como riscos de responsabilidade civil, impostos sobre a propiedade e autoridade de ordenación local.
A lei entrará en vigor o 16 de agosto, ben a tempo para as actividades de agroturismo populares en Ohio no outono, dixo Peggy Kirk Hall, profesora asistente de Dereito Agrícola e de Recursos Facultade de Ciencias Alimentarias, Agrícolas e Ambientais na Universidade Estatal de Ohio e especialista en dereito agrícola para OSU Extension. OSU Extension é o brazo de divulgación da facultade.
"Creo que o primeiro que a xente debe entender é que para estar cuberto pola lei, hai que cumprir a definición de 'granxa'", dixo Hall. "Ten que ter polo menos 10 hectáreas dedicadas á produción agrícola ou obter un ingreso medio bruto de polo menos 2,500 dólares desta produción. Xa tes que ter esa produción. De ser así, a nova lei está amparada pola actividade agroturística relacionada coa agricultura, xa sexa educativa, histórica, cultural, recreativa ou de entretemento.
A lei protexe aos operadores da responsabilidade por danos relacionados cos riscos inherentes ás actividades do agroturismo.
"Os riscos 'inherentes' son aquelas cousas polas que unha persoa razoable sabería que estaría en risco ao facer esa actividade", dixo Hall. "Estar ao redor dun cabalo conleva uns riscos inherentes debido ao tamaño e á imprevisibilidade do animal. Pero se un operador non aproveita correctamente o cabalo e xorde un problema, sería considerado neglixencia, que non está protexida por esta lexislación.
As actividades que inclúen animais sempre teñen algún risco, dixo Leeds.
"O noventa e o 95 por cento das nosas cabras son bondadosas, pero se o abrigo ou a chaqueta de alguén se achegan demasiado, facilmente poderían comezar a mordisquear nel. Non intentan ser malos. Son só cabras".
Leeds dixo que o terreo accidentado pode ser un problema para os visitantes da granxa.
"Non todo é asfalto nunha granxa", dixo. "Na nosa operación, aparcas nun palleiro. É parte da experiencia. Na súa maioría, está ben, pero hai que entender que aínda é un campo agrícola. Entón, estas proteccións ofrécennos certa tranquilidade".
Segundo a nova lei, os operadores deben colocar sinais de advertencia preto de cada entrada ou en cada actividade que notifiquen aos visitantes que o operador non é responsable de ningunha lesión relacionada con eses riscos inherentes.
"A linguaxe do sinal de advertencia é precisa e a lei establece que as letras deben estar en negro, polo menos 1 polgada de altura e deben ser claramente visibles na entrada ou no lugar da actividade", dixo Hall. "Recomendo que os operadores se equivoquen por publicar demasiados sinais en lugar de non ser suficientes. Estás avisando á xente de que ten que entender que hai algúns riscos inherentes de estar alí”.
Os funcionarios locais de zonificación tamén deben entender a nova lei, porque limita como a zonificación pode afectar as actividades agroturísticas, dixo. A zonificación do condado e do municipio non poderá prohibir o agroturismo, pero pode facer algúns requisitos para abordar o acceso á propiedade, o aparcamento e os reveses na construción en determinadas situacións.
"Aí é onde podemos ver algunhas diferenzas de opinión sobre se a operación é realmente 'agroturismo' segundo a lei", dixo. "Xa escoitei aos gobernos locais que intentan descubrir a quen afecta isto".
A lei tamén aclara que as terras onde se desenvolven actividades agroturísticas deben gravarse baixo o programa de valoración do uso agrícola actual de Ohio en lugar de taxas máis altas do imposto sobre a propiedade.
"Isto nunca foi un gran problema para nós - o noso auditor no condado de Delaware traballa moi estreitamente coa comunidade agrícola - pero escoitei que foi un problema para algúns operadores noutros condados", dixo Leeds. "Sempre é bo ter claro".
Hall ofrece un visión global da lexislación con detalles adicionais nunha publicación no blog Ag Law de OSU Extension, aglaw.osu.edu/blog.
Leeds dixo que a lei será útil para operacións como a súa, que dirixe coa súa esposa, Christy Leeds.
"Pero non importa a lexislación que aprobemos, sempre volve ás relacións", dixo Leeds. “Como operadores de agroturismo, temos que desenvolver relacións cos veciños, os padroados do concello e os cargos electos. Gústame moito traballar cos nosos funcionarios locais de bombeiros e o xerife, falando sobre os problemas que poidan ver coa nosa operación e o que podemos ter que facer para estar seguros. Esas relacións son inestimables pase o que pase".
- Marta Filipic, Universidade Estatal de Ohio
Fonte: Facultade de Ciencias Alimentarias, Agrícolas e Ambientais da Universidade Estatal de Ohio