Representantes da Universidade Estatal de Michigan e do Departamento de Recursos Naturais de Michigan (MDNR) buscan reproducir o éxito doutros países que crearon asociacións fusionándose. agricultura de precisión e conservación ambiental.
Unha reunión dirixida por Russ Mason, o executivo do MDNR residente na MSU Facultade de Agricultura e Recursos Naturais, tivo lugar o pasado outono en Lansing, Michigan. Os participantes incluíron Faisáns para sempre, unha organización sen ánimo de lucro centrada na conservación que defende os faisáns e outros animais salvaxes; Danone, empresa multinacional de alimentación; e Indigo Agriculture, unha empresa que axuda aos agricultores a ser máis sostibles mediante a tecnoloxía.
O grupo discutiu estratexias para involucrar aos agricultores en prácticas que melloren a saúde do solo, como plantar cultivos de cobertura que fixan nitróxeno no chan e non labrar, o que deixa os residuos de cultivos no campo para descompoñerse e engadir nutrientes de forma natural.
Tamén se consideraron tecnoloxías de agricultura de precisión, como a recollida de imaxes de drones e satélites que proporcionan aos agricultores datos específicos sobre o rendemento de áreas específicas dos seus campos.
Mason dixo que a intención é proporcionar máis información aos agricultores para unha mellor toma de decisións. A agricultura de precisión admite dedicar tempo e recursos a facer rendible a terra, deixando algúns campos sen plantar ou sementados con plantas amigables para a fauna.
Este enfoque pode aforrar diñeiro ao agricultor ao non plantar nin aplicar fertilizantes, pesticidas e funxicidas innecesarios, e o medio ambiente benefíciase da restauración do hábitat e de menos insumos relacionados coa explotación. Nalgúns casos, os agricultores poden inscribirse deixar de lado programas a través da Axencia de Servizos Agrícolas do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), que paga un aluguer anual aos produtores para evitar plantar en terreos ambientalmente sensibles.
"Non é frecuente que atopamos situacións nas que se aliñan os intereses de todas as partes", dixo Mason. "Se sabes que unha área do teu campo ten un rendemento constantemente inferior, non é intelixente económicamente poñer máis recursos nela. Usar esa terra para restaurar o hábitat de especies de aves e polinizadores fai un favor ao medio ambiente e permite aos agricultores gastar menos cartos".
Bill Moritz, o representante de campo do Medio Oeste do Instituto de Xestión da Vida Silvestre que traballou anteriormente para o MDNR, tamén participou na reunión. Serve como enlace da organización con organizacións non gobernamentais e axencias estatais e federais para avanzar nos esforzos de conservación en todo o Medio Oeste. Tamén ten unha granxa.
"A interface da agricultura e a conservación sempre foi do meu interese", dixo Moritz. "Temos unha oportunidade real de mover a agulla na conservación ao tempo que facemos a agricultura máis sostible. Estamos a buscar formas de reunir ás partes interesadas en Michigan dun xeito similar ao que xa está facendo Pheasants Forever. Fixeron un avance significativo noutros estados".
Unha situación gaña-gaña
Ryan Heiniger, o director de agricultura e un dos catro directores de operacións de campo con Pheasants Forever, está entusiasmado cos beneficios que se derivan de que máis agricultores adopten técnicas de agricultura de precisión. A súa disposición positiva está orientada á esperanza e a un futuro máis brillante. E ten boas razóns para estar emocionado.
"Foimos capaces de chegar a moitas audiencias previamente desconectadas", dixo Heiniger. "Entrar nos círculos íntimos dos agricultores e converterse nun conselleiro de confianza foi realmente crítico".
A formación de Heiniger é en bioloxía da vida salvaxe, e traballou nunha variedade de funcións con axencias e organizacións sen ánimo de lucro para protexer os hábitats de especies ameazadas.
As súas responsabilidades diarias inclúen a creación de asociacións e a implantación de novas tecnoloxías que potencien a rendibilidade e a conservación dos agricultores. Cousas como a saúde do solo, a calidade da auga e a escorrentía de nutrientes son sempre importantes.
Do mesmo xeito que Moritz, creceu nunha granxa e forma parte da quinta xeración da súa familia que a dirixe hoxe. As súas paixóns atópanse na converxencia da agricultura e o aire libre, polo que isto é persoal. Dixo que unha relación harmoniosa entre a agricultura e o medio ambiente é esencial para facerse sostible, e paga a pena o investimento de tempo e recursos.
Desde 2015, Heiniger e os seus colegas de Pheasants Forever colaboraron con agricultores e outras organizacións para achegar a agricultura de precisión aos agricultores do Medio Oeste.
"Tes que ter en conta todo tipo de variables cando cultivas, e ás veces pode parecer unha sobrecarga de información", dixo Heiniger. “Por iso moita xente confía no precedente histórico para tomar decisións. Coas novas tecnoloxías, con todo, podemos mostrar aos agricultores como poden aforrar tempo e diñeiro mediante a agricultura de precisión, que tamén axuda ao medio ambiente. É realmente un gaña-gaño”.
Algúns dos socios de Pheasants Forever son John Deere, Land O'Lakes, Purina e Cotton Inc., así como axencias como o USDA Natural Resources Conservation Service. Estas organizacións teñen interese na agricultura, na calidade ambiental ou en ambas as dúas cousas, e algunhas son pioneiras do software de agricultura de precisión que fai posible esta iniciativa.
Unha plataforma tecnolóxica é Truterra, unha parte do programa Land O'Lakes SUSTAIN, que ofrece aos agricultores informes e recomendacións detalladas.
Kent Adams, un dos compañeiros directores de operacións de campo de Heiniger en Pheasants Forever, ten a súa sede en Pensilvania e educa aos agricultores do leste dos Estados Unidos sobre como poden aproveitar a agricultura de precisión.
"Dígolle á xente que non estou simplemente a defender a agricultura de precisión porque quero que se restaure o hábitat para os faisáns", dixo Adams. “A xente que se preocupa por iso probablemente xa estea interesada na conservación. Crecín nunha granxa, polo que entendo a posición dos labregos. Quero que se impliquen porque todos se benefician, pero sobre todo porque é o correcto por eles”.
Heiniger dixo que a investigación é a próxima fronteira do movemento da agricultura de precisión. Conseguir que os agricultores de máis rexións do país participen é necesario para ampliar o traballo que xa está en marcha.
"Estamos entusiasmados de falar con investigadores da MSU e doutras universidades porque hai moito espazo para que poidan incorporarse á investigación", dixo Heiniger. "A xente cada vez máis quere saber de onde proceden os seus alimentos e que a produción é sostible. Ese é o seguinte paso, que axuda a demostrar as capacidades a longo prazo e a gran escala da agricultura de precisión".