O rego de cultivos vexetais ten unha longa historia, impulsada pola realidade de que a auga é un recurso finito. A énfase en ter a cantidade adecuada de auga para o crecemento exitoso das plantas segue aumentando.
Segundo o Fairfax, Virginia Asociación de Regadíos, o rego comezou no 6000 a.C. Comezou aproximadamente ao mesmo tempo en Exipto e Mesopotamia (actual Iraq e Irán), utilizando as augas dos ríos Nilo ou Tigris/Éufrates que se inundan. As augas da inundación, que ocorreron de xullo a decembro, foron desviadas aos campos durante 40 a 60 días. Despois, a auga volvía ao río no momento adecuado do ciclo de crecemento.
No ano 1800 d.C., as terras irrigadas en todo o mundo alcanzaron case 20 millóns de hectáreas. Isto en comparación cos 600 millóns de hectáreas estimados na actualidade.
O potencial do rego por aspersión portátil na produción de cultivos foi recoñecido despois da Segunda Guerra Mundial. O catalizador foi a crecente dispoñibilidade de aluminio. O metal lixeiro comezou a substituír os pesados tubos de aceiro e accesorios feitos de fundición ou aceiro.
A importancia do aluminio é evidente nas estatísticas do período. As cifras do goberno dos Estados Unidos revelan que se instalaron 1.25 millóns de libras de tubos nos Estados Unidos en 1946. En 1955, a cifra ascendeu a 50 millóns de libras.
Existen catro tipos principais de rego: de superficie (enchente e surco); aspersor; goteo; e subsuperficial. Os métodos de superficie xeralmente perden a maior parte da auga pola evaporación, e foron diminuíndo en popularidade durante varias décadas a medida que os sistemas de goteo eficientes toman o seu lugar.
O mundo vexetal experimentou un cambio cara ao rego por goteo nas últimas décadas.
O rego por goteo (tamén coñecido como goteo ou microrrego) permite unha aplicación controlada con precisión de auga e fertilizantes, permitindo que a auga gotee lentamente preto das raíces das plantas a través dunha rede de válvulas, tubos, tubos e emisores. A plasticultura é o uso combinado de rego por goteo, mantillo de polietileno e camas elevadas. A maior produtividade e precocidade pódese conseguir na produción vexetal combinando a plasticultura co uso de transplantes, segundo os expertos do sector.
"A maioría dos produtores de hortalizas cos que trato teñen algún tipo de rego", dixo Ron Goldy, educador de extensión superior na Universidade Estatal de Michigan.
Goldy iniciou e opera o Rede de irrigación do suroeste de Michigan, un programa de vixilancia de humidade do solo de pago por servizo que ofrece aos produtores lecturas semanais e consellos sobre a aplicación do rego.
"Dependendo da colleita, a maioría foron a goteo", dixo Goldy. "Algúns cultivos non se prestan ao goteo, como millo, cenorias, apio, cebolas, feixóns, patacas, encurtidos, chícharos e outros que se plantan en altas densidades".
Outras vantaxes que ofrecen os sistemas de goteo, segundo Goldy, inclúen:
- Os irrigadores por goteo tamén usan as liñas de goteo para fertilizar
- A cinta de compensación de presión permitiu o uso de goteo en sitios montañosos
- O goteo é moito mellor cando se trata de seguridade alimentaria
- O goteo proporciona un uso máis eficiente da auga e dos nutrientes
- O goteo pode funcionar con menor presión e volume e, polo tanto, é mellor para aqueles con baixa saída do pozo
- O goteo minimiza a presión da enfermidade ao non mollar as follas e os froitos
- Os produtores poden regar con goteo e aínda realizar outras actividades de campo
- O goteo é máis fácil de automatizar
"O rego é unha das mellores formas de reducir o risco en cultivos de alto valor, mesmo nun estado de augas altas como Michigan", dixo Goldy. "Eu animaría a todos os cultivadores de vexetais de alto valor a regar dalgún xeito, preferiblemente con goteo".
Unha enquisa dos métodos de irrigación en California realizada por Sociedade Americana de Enxeñeiros Civís recolleu información sobre os métodos empregados polos produtores para regar os seus cultivos en 2010. Comparáronse os resultados con enquisas anteriores para avaliar as tendencias.
Segundo os resultados, entre 1972 e 2010 a superficie plantada pasou dun 15 ao 30 por cento para as hortas e do 6 ao 15 por cento para os viñedos. A superficie plantada con hortalizas mantívose relativamente estática, mentres que a plantada en cultivos de campo diminuíu do 67 ao 41 por cento da superficie de regadío. As terras regadas con rego de baixo volume (goteo e microaspersión) aumentou aproximadamente un 38 por cento, mentres que a cantidade de terreo regada por métodos de superficie diminuíu aproximadamente un 37 por cento.
Dacordo con USDA, a pesar das esperanzas dun chorro de El Niño, os agricultores de California enfróntanse a outro ano de seca en 2016. Mesmo despois de catro anos da peor seca rexistrada, a produción agrícola de California foi un récord de 54 millóns de dólares en 2015, o que supón máis da metade da nación. produtos frescos. As augas subterráneas axudou a compensar a falta de precipitacións en California, pero o descuberto de augas subterráneas non se pode continuar indefinidamente.
Os agricultores de California responderon á seca deixando terras en barbecho; cambiar a cultivos que producen un maior valor por unidade de auga; e cambiar as tecnoloxías de rega. Case todas as terras de cultivo de California son regadas, polo que as melloras continuas na eficiencia do rego son fundamentais para afrontar a seca.
Produción, eficiencia
David Zoldoske, director do Centro Tecnolóxico de Riego (CIT) na Universidade Estatal de California, en Fresno, leva 35 anos traballando cos produtores en cuestións de irrigación.
CIT creouse en 1980, tras unha das peores secas da historia de California (antes da actual) en 1976-77.
Zoldoske dixo que a lexislatura estatal estaba decidida a facer máis para perfeccionar as prácticas de irrigación en California, do mesmo xeito que o uso do rego por goteo estaba a facerse efectivo. O centro desenvolveu o seu traballo de laboratorio de probas xunto co desenvolvemento de produtos de rega.
"Nós lideramos o camiño nas probas de equipos de rego durante os últimos 35 anos", dixo.
"Traballamos con emisores de goteo, cinta de goteo para o cultivo de hortalizas, e tamén facemos moita investigación de campo e formación para levar o que aprendemos e compartilo cos produtores", dixo. "Crecemos ata o punto de que agora estamos a promover a innovación con empresas e produtos de rega".
Zoldoske lembra os días anteriores á tecnoloxía de goteo cando "todas as cousas se regaban con aspersores. As verduras cultiváronse durante moito tempo con aspersores. A agricultura de precisión cambiou todo iso".
Dixo que os desafíos iniciais usando o goteo inclúen descubrir a profundidade da súa eficacia e canto tempo debe deixar o sistema funcionando. Tamén se atoparon traballos co tamaño dos buratos dos emisores e evitar que os insecticidas danen a cinta de goteo.
"A tecnoloxía permitiunos mellorar significativamente a nosa produción e eficiencia co uso de cinta de goteo na produción de vexetais", dixo Zoldoske.
Notou reticencias por parte dos produtores que se sentían cómodos co rego por aspersión, antes de que entendesen como traballar ao redor do plástico para as necesidades de plantación e colleita.
"Co goteo, realmente podemos xestionar a auga aplicada e os fertilizantes en xeral", dixo. "Hai unha boa comprensión da xestión da profundidade, o uso de mellores plásticos e emisores para obter o caudal e o espazamento correctos para conseguir unha filtración mellorada".
Dixo que o uso de drons para a teledetección dá unha mellor visión da eficacia do rego no campo.
"Podemos identificar puntos de fuga, plantas sometidas a estrés e identificar cedo onde podemos ter un problema coa irrigación, a fertilidade, o chan e os erros. Pode axudarche a corrixir os problemas durante a estación de crecemento e darche esa información cedo".
Xa hai varios anos, Zoldoske participou nun traballo que utilizaba sensores para controlar o índice vexetativo de grandes campos de melóns.
"Unha semana ou 10 días, podes mirar as diferentes áreas do campo con un pouco de verdade e saír a estimar o rendemento e o tamaño do produto. Isto axudou á xente do marketing a vender previamente o campo antes de que fose colleita. Algunha desta información que se pode proporcionar sabiamos hai 15 ou 20 anos".
O uso das novas tecnoloxías "foi un proceso de evolución", dixo. “Só porque o faga unha persoa non significa que estea amplamente adaptado. Comezamos a ver que os produtores inxectan aire nas liñas de goteo, e iso axuda coa aireación da auga na zona da raíz, o que aumenta o rendemento. Vimos un aumento do 15 por cento nos melóns comercializables nos últimos cinco anos".
Zoldoske dixo que os produtores están a empregar máis prácticas de xestión de labra sen labra ou labra mínima, “polo que non se traballa tanto o chan. Iso terá beneficios tanto no custo como no énfase na saúde do solo. A xente está a prestar máis atención para garantir que o chan estea o máis saudable posible. Algúns están a cultivar vexetais con máis salinidade, o que fai que parte dese chan se afasta dos cultivos sensibles ao solo.
Dixo que a escaseza de man de obra segue a ser un problema, especialmente coa man de obra máis cualificada necesaria para comprender e operar as últimas ferramentas tecnolóxicas.
"Precisa menos, pero máis man de obra cualificada, co rego por goteo que con aspersores", dixo. "Adoitabas mover as regadeiras a man. Agora hai máis información. Toda a comunicación sen fíos foi unha gran vantaxe. Ofrécelle información sobre as presións e caudais de irrigación, o estado de humidade do solo, xunto coas lecturas de vento e auga.
"Os produtores hoxe teñen moitos máis datos ao seu alcance para tomar decisións. No futuro, veremos que se recollen moitos máis datos do campo de forma regular, a través dun iPhone ou algo así.
Enfoque práctico de Drip
John Nye, presidente e cofundador do St. Joseph, Michigan Trickl-eez, leva máis de 40 anos implicada no negocio do rego. Traballou co cultivador Jim Demski, un dos primeiros produtores do suroeste de Michigan en utilizar o goteo.
"Estiveron cultivando tomates durante moito tempo con rego por aspersión sobre eles", dixo Nye. "O que pasaría é que terían unha certa cantidade de cicatrices. Levaba moito tempo cultivando tomates, 15 anos ou máis. Só estaba a converter dólares, sen gañar cartos. Estaba entusiasmado coas perspectivas de camas elevadas, película, plástico de goteo, alimentación de auga e nutrientes a ese sistema. Foi un gran paso facelo todo ao mesmo tempo. En realidade, esa era a mellor forma de facelo.
"Traballei en varios campos. Estando a súa produción en terreo chan, levaba unhas 700 caixas de tomates número 1 ao acre. Cando se converteu en camas elevadas, usando película, os rendementos foron de 1,500 fanegas por acre. Dobrou máis que o rendemento e aumentou moito a calidade. Non podía seguir as ordes. Outros produtores da zona vírono e querían aproveitalo.
"(Goteo) é práctico para pementos, berinjelas e outros cultivos vexetais", dixo. "Agora todo o mundo na industria vexetal, excepto no lodo, está a usar a tecnoloxía. Con rendementos de tomates de máis de 2,000 caixas por acre, é unha historia bastante emocionante".
O uso por goteo foi axudado por tubos de mellor calidade e saber máis sobre a alimentación de nutrientes, dixo Nye.
"Foi un pouco de evolución, emocionante. Todo o mundo na industria foi a el e nunca volveu, unha vez que ven o bo que pode ser".
Nye dixo que había certa resistencia dos cultivadores á instalación por goteo desde o principio.
"Pareceume moito gasto, moito que cambiar. Para os que o probaron, as recompensas estaban aí e toda a industria caeu na liña. É un gran investimento de custo para facelo. A produción e a calidade son moito maiores, con custos unitarios máis baixos ao final".
Dixo que as melloras na tubaxe fixeron que sexa "tan fiable que é pouco probable que se enchufe. Funciona como queremos. É case seguro se os produtores aplican a filtración correcta e seguen o que sabemos facer. Axustouse e mellorouse. Agora o sistema é tan fiable e tan amplamente utilizado que un novo produtor pode comezar de inmediato e pode facilmente entender e desenvolver (un sistema) e usalo por si mesmo. Foi unha verdadeira evolución”.
Cos sistemas máis novos, os produtores acenden e apagan as bombas con teléfonos móbiles e poden controlar o que están facendo o fluxo e as inxeccións de fertilizantes.
"A tecnoloxía actual pode supervisar se aparece unha tormenta de choiva e se pode usar o teléfono para apagar o sistema, e pode facelo desde lonxe", dixo Nye.
Nye dixo que o próximo desenvolvemento significativo serán prácticas de reciclaxe xeneralizadas para "reutilizar os materiais que estamos sacando e reciclalos".
Unha historia de ganancias
Phil DeMarco de Hammonton, Nova Jersey, un antigo membro do consello da Asociación de Irrigación que estivo involucrado no traballo de irrigación durante sete décadas, naceu e creceu nunha granxa no sur de Nova Jersey. Observou o uso temperán de métodos de rego de aluminio portátiles e movidos a man na granxa de hortalizas do seu pai que se afianzou nos anos corenta.
"Normalmente eran aparellos caseiros", dixo DeMarco. "As bombas fabricadas en fábrica comezaron nesta zona ao redor da Segunda Guerra Mundial. Os sistemas de cabrestante de auga utilizáronse por primeira vez a finais da década de 1970. Cando distribuín equipos de rego en 1975, había algunhas unidades portátiles, pero estabamos construíndo principalmente as nosas propias bombas diésel de alta gama e vendéndoas con PVC subterráneo. Unha zona de vexetais en Vineland, Nova Jersey, aínda está a usar aluminio movido a man. É a única área na que aínda se ven algunhas pequenas granxas con entre 8 e 10 hectáreas que a usan.
"O goteo apoderouse da zona vexetal", dixo. "Aforra man de obra, é económico, non hai desperdicio de auga e só estás usando a auga nunha zona designada. Tamén o estás poñendo debaixo, xunto coa planta debaixo do plástico. Están cultivando tomates, verduras e todo. O millo doce mesmo usa un pouco de goteo, pero é un cultivo de rápido crecemento.
“Vémonos aforrar poñendo no rego por goteo, e non estás atendendo a maquinaria e a canalización. Non fai nada excepto poñer en marcha unha bomba ou abrir unha válvula. Fixo unha gran diferenza. En canto (os produtores) viron saír algo pola rúa, algo novo, saltábanse encima".
Dixo que o sur de Nova Jersey non ten o problema de dispoñibilidade de auga visto noutras áreas do país.
- Gary Pullano, editor asociado