A empresa de tecnoloxía agrícola FarmWise presentou unha desbrozadora de vexetais autónoma que di que pode axudar aos produtores a reducir o seu uso de herbicidas así como a dependencia da man de obra.
A máquina FarmWise pasa por filas, detecta malas herbas no chan, corta as súas raíces e lánzaas fóra da fileira cunha acción que imita a dunha persoa que usa unha aixada, dixo Sebastien Boyer, cofundador e CEO de FarmWise. Actualmente, unha das máquinas está operada en parte por un operador de campo e un "servizo de teleoperación" dun centro central. Pero a compañía espera que as súas máquinas alcancen un maior nivel de autonomía a principios de 2019 para que un operador no campo poida supervisar máis dunha das máquinas.
A máquina de FarmWise -nunha entrevista, Boyer dixo que aínda non lle chaman robot- foi probada con éxito en 2018 no Val de Salinas e na rexión de Santa María a través da relación da compañía coa Western Growers Association. Dúas das máquinas están sendo agora despregadas en campos de leitugas e coliflores nunha base semanal, e o sitio web da empresa está a recibir pedidos anticipados de hortalizas que queiran facer cola.
Para moitos produtores de hortalizas son as malas herbas que co paso do tempo poden desenvolver resistencia aos herbicidas, os custos laborais en forte crecemento e a dispoñibilidade de equipos de desbroce. Unha enquisa da California Farm Bureau en 2017 descubriu que sete de cada 10 agricultores que contratan traballadores estacionais en California informaron dunha escaseza de man de obra.
Boyer dixo que neste momento están a planear vender os servizos de desbroce da máquina en lugar do propio dispositivo. Rexeitou dar un prezo polos servizos de desbroce, que dixo que podería variar en función de varias variables.
"Non podo darche ningún número exacto", dixo. “O noso obxectivo é ser competitivos cos procesos actuais. Entón, o que estamos tentando facer aquí é aforrar cartos aos produtores nos primeiros acres nos que están a usar as máquinas, o que significa que o noso prezo por acre é competitivo e, a maioría das veces, máis barato que o que están experimentando actualmente.
Un fabricante de automóbiles de Detroit construirá "a próxima xeración" de máquinas de FarmWise durante 2019, aínda que Boyer non dixo exactamente cantas serían construídas.
"Imos comezar un proceso de fabricación de máquinas nunha base bastante regular", dixo. "Construirémolos e implantarémolos a partir de finais da primavera de 2019".
Nun principio, as máquinas estarán dispoñibles principalmente para os grandes produtores de hortalizas de California.
"Estamos animando e priorizando aos produtores que sexan capaces de integralo no seu fluxo de traballo e axúdannos a mellorar moito esa máquina", dixo. "Centrámonos nos produtores de hortalizas, persoas que cultivan brassicas, follas verdes, leitugas, coliflor, repolo, brócolis, apio, ese tipo de produtores, que é o noso obxectivo principal polo de agora. A longo prazo, esperamos un uso similar, para poder traballar aínda en máis cultivos, xa sexan amorodos, eses tipos de cultivos, pero tamén tipos de cultivos de superficie máis ampla”.
Como startup, FarmWise goza do apoio e do recoñecemento das comunidades agrícolas e tecnolóxicas durante algún tempo. O Western Growers' Center for Innovation and Technology apoiou financeiramente a FarmWise e aloxouno como startup en residencia en 2017. A compañía formou parte dos programas de aceleración Lemnos e THRIVE. En decembro de 2017, conseguiu 5.7 millóns de dólares en diñeiro inicial dun grupo de investidores liderado pola empresa de capital risco Playground.
O ex alcalde de Salinas Dennis Donohue, que é director de Western Growers Center for Innovation and Technology, foi citado nun comunicado encomiando o uso da intelixencia artificial por parte de FarmWise.
"A elección de FarmWise de aproveitar os algoritmos de Al e adaptalos á industria agrícola está facendo posible que unha máquina funcione na maioría dos campos dos produtores, desde leitugas ata cenorias, brócolis, etc., unha posibilidade nunca antes vista desde a invención do tractor. na primeira metade do século XX”, dixo.
Boyer dixo que el e o cofundador Thomas Palomares iniciaron a empresa coa visión de desenvolver máquinas autónomas para cultivar cada planta para obter un maior rendemento, mellores beneficios dos agricultores e un ambiente máis saudable.
"Cremos que a robótica e a IA poden axudar aos produtores", dixo.