Os agricultores seguen á espera de que os sistemas autónomos a gran escala teñan sentido financeiro.
Gerrit Kurstjens
Agricultor de cultivo, Australia
- Gerrit Kurstjens naceu e creceu nos Países Baixos, onde iniciou unha empresa de contratación, despois unha empresa de transporte de esterco e a partir de 1985 dirixiu unha empresa de construción para o transporte de esterco e máquinas para espallar esterco.
- En 1996 vendeu esta empresa e planeaba cobrar unha (semi) pensión. Quería vivir nos Países Baixos 6 meses ao ano e os outros 6 meses en Australia. Na práctica, as cousas foron moi diferentes. Agora vive en Australia polo menos de 10 a 11 meses ao ano.
- Desde 2001, comprou varias granxas en Australia como investimento para alugar. No ano 2006 comprou unha explotación agrícola de 11,000 ha e comezou a traballar nela.
A automatización existe desde hai moitos anos nas industrias aeronáuticas e mineiras. Na industria de contedores e almacéns, mover mercadorías de forma autónoma é completamente normal. Entón, por que entón non é o caso dos equipos agrícolas?
Non apto nin económico para explotacións agrícolas
Parece que cada día nalgún lugar do mundo estase a desenvolver unha nova máquina agrícola autónoma futurista que "sará pronto ao mercado". Pero na práctica, moitas veces non son axeitados nin económicos para granxas de cultivo. A industria agrícola segue á espera de que as máquinas autónomas a gran escala teñan sentido financeiro.
Por exemplo, os agricultores australianos non están interesados en substituír a súa plantadora de 24 metros de ancho por dúas sembradoras de 12 metros de ancho tiradas por dous tractores separados controlados por un operador. E ten sentido que un labrego substitúa o seu pulverizador de 48 metros de ancho por un enxame de catro pulverizadores de puntos, que se controlan desde o bordo do campo cunha tableta? Se isto resulta ser máis caro, a resposta obviamente é "non".
O que si necesitan os agricultores é un "complemento autónomo" para os seus tractores existentes
Os agricultores necesitan un tractor sen cabina, só para demostrar que realmente é un tractor autónomo? Por suposto que non, queren "sentir" a máquina cando teñen que probar no campo zonas que poidan estar demasiado húmidas e demasiado brandas para traballar, ou mentres se aseguran de que o implemento funciona correctamente en diferentes zonas do campo. O que si necesitan os agricultores é un "complemento autónomo" para os seus tractores existentes.
Gastan millóns de dólares no desenvolvemento de sistemas autónomos. Todo iso é algo moi emocionante, pero se o resultado non é económico para os agricultores, por que deberían molestarse en investir nel?
Menos produtos químicos e menos traballo
Os agricultores queren poder realizar tarefas repetitivas como o control de herbas daniñas usando menos produtos químicos e menos man de obra. Se están satisfeitos co axuste da máquina para unha nova tarefa, gustaríalles activar o control autónomo e volver a casa. Están loitando por atopar traballadores que estean preparados para sentarse -como un saco de patacas- todo o día e a noite no tractor sen facer nada. Os agricultores de cultivos de Broadacre en Australia deben cubrir o dobre de hectáreas para producir a mesma cantidade de cultivos que os seus colegas nas zonas que reciben máis choiva.
Agricultura de tráfico controlado
Unha forma de facelo é con economías de escala. Non é de estrañar que a maioría das explotacións da nosa zona abranguen máis de 5,000 ha. A adopción da Agricultura de Tráfico Controlado (CTF) resolve o problema da compactación provocada pola maquinaria pesada. A pulverización sen labranza e a pulverización puntual xa son prácticas estándar.
Os sistemas autónomos poderían converterse nunha práctica estándar, sempre que eses sistemas cumpran os requisitos prácticos dos agricultores e un investimento teña sentido financeiro. Parece que aínda non chegamos a ese punto.