As perspectivas dos restaurantes están a mellorar por primeira vez en case un ano, segundo o Índice de Rendemento de Restaurantes da Asociación Nacional de Restaurantes.
O índice de abril situouse en 98.6, o que indica que a industria da restauración aínda se está contraendo, pero o compoñente de expectativas da enquisa indicaba unha expansión por primeira vez en 18 meses, segundo a asociación. Isto suxire que a industria da restauración pode estar saíndo da recesión experimentada nos últimos dous anos.
As vendas nas mesmas tendas seguen baixando en comparación co ano pasado, e só o 26 por cento dos operadores de restaurantes obtivo ganancias e o 59 por cento informou de vendas negativas nas mesmas tendas. O tráfico tamén foi negativo por 20º mes consecutivo, segundo o índice. O sesenta por cento dos operadores reportou un descenso do tráfico en abril, o que supuxo unha lixeira mellora con respecto ás cifras de marzo como consecuencia da caída das vacacións de Semana Santa en abril deste ano.
O gasto de capital dos operadores de restaurantes aumentou en abril, e o 43 por cento dos operadores respondeu que investira en equipamento, ampliación ou remodelación nos tres meses anteriores. Ese foi o nivel máis alto dos últimos 10 meses, segundo o RPI. E aínda máis están a planear facer gastos. Case a metade dixeron que comprarían equipos, ampliarían ou remodelarían nalgún momento nos próximos seis meses.
O aumento do gasto pode correlacionarse co índice de expectativas, parte do RPI global, que subiu por quinto mes consecutivo e indicou unha expansión por primeira vez en 18 meses. Cando se lle preguntou sobre as vendas dos próximos seis meses, o 33 por cento dos operadores de restaurantes esperaba ter vendas máis altas que no mesmo período do ano pasado, fronte ao 30 por cento do mes anterior. Só o 30 por cento dos operadores entrevistados esperaba vendas máis baixas, fronte ao 38 por cento do mes anterior.
Os operadores foron aínda máis optimistas sobre a economía. O trinta e sete por cento pensou que a economía melloraría nos próximos seis meses, o nivel máis alto en tres anos e máis que o 30 por cento de marzo. Só o 16 por cento pensaba que a economía ía empeorar, cinco puntos porcentuais menos que o mes anterior.
A economía estadounidense está a mostrar algúns sinais de vida. A taxa de paro situouse no 9.4 por cento en maio, pero as perdas de emprego diminuíron. En maio perdéronse 345,000 postos de traballo, unha mellora con respecto aos seis meses anteriores que supuxo unha perda de emprego superior a 500,000. A industria da restauración axudou a esas cifras, segundo a Oficina de Estatísticas Laborais. Os establecementos de restauración, que supoñen as tres cuartas partes do sector da restauración, sumaron case 9,000 postos de traballo en maio. Foi a primeira vez que o sector creceu desde xullo de 2008.
As empresas de produtos frescos e cortados víronse afectadas polo reforzo do mercado de crédito, os prezos fluctuantes dos combustibles e a redución do gasto do consumidor, pero algúns beneficiáronse durante a recesión.
"A industria do produto realmente chega a cruzar o muro", dixo Julia Stewart, directora de relacións públicas da Produce Marketing Association. "No servizo de alimentación, os controis e as visitas baixan e hai aínda máis presión do habitual para manter os custos baixos. Creo que nesta economía os produtos ofrecen unha gran oportunidade”.
Durante os tempos difíciles, os consumidores están a tomar decisións máis difíciles sobre os alimentos que comen, incluíndo onde e con que frecuencia comen fóra. Moitos están cambiando, optando por comer en restaurantes de comida rápida ou informal en lugar de restaurantes de alta gama con manteis brancos. Algunhas cadeas beneficiáronse da baixada, incluída a McDonald's Corp. A compañía anunciou en xuño que as súas vendas no mes de maio aumentaron máis dun 5 por cento a nivel mundial e case un 7 por cento o mes anterior. Gran parte dese crecemento foi de Europa e Asia, pero as vendas estadounidenses creceron máis dun 6 por cento en abril e case un 3 por cento en maio. McDonald's acredita o crecemento ao valor que os consumidores atopan nos seus principais elementos do menú.
"O forte rendemento de May indícanos que os clientes de todo o mundo seguen elixindo McDonald's pola comodidade, a elección do menú, a calidade e o valor que ofrecemos. O noso foco no cliente e a aliñación en torno ao Plan para gañar están impulsando o noso éxito continuo", dixo o director executivo de McDonald's, Jim Skinner, nun comunicado.
Pero non só os consumidores están a baixar, senón que tamén están cambiando por completo dos restaurantes. Ademais de comprar produtos na venda polo miúdo para preparar comidas na casa, os consumidores tamén están a mercar comidas preparadas en supermercados para consumir na casa. As comidas preparadas fóra da casa ofrecen aos consumidores comodidade e frescura a un prezo económico, pero non hai garantía de que o forte crecemento do segmento continúe se os consumidores comezan a comer fóra de novo.
"O reto é que os venda polo miúdo non poden esperar que, se abren as portas, a xente simplemente entre", dixo Stewart. "Terán que traballar máis para manter os clientes cando a economía repunte".
Aínda que a economía finalmente está a mostrar signos positivos, os operadores de restaurantes terán que seguir aportando valor e variedade para aumentar as vendas nas mesmas tendas. Ofrecer opcións para alimentar a unha familia cun orzamento e ofrecer elementos do menú que os consumidores non poden reproducir na casa podería ser a clave para aumentar as vendas nun mercado que se espera que estea en alza.