Os últimos 12 meses trouxeron unha onda de fusións entre empresas agrícolas de peso pesado. Os grupos industriais, os analistas e os economistas teñen diferentes previsións sobre como se irán os produtores de cultivos especiais no novo clima empresarial.
Os nomes familiares dos agricultores familiares (DuPont, FMC, Dow Chemical, Syngenta) estiveron implicados en fusións, adquisicións e transaccións complicadas. Algunhas das transaccións foron o suficientemente grandes como para merecer a supervisión antimonopolio do Departamento de Xustiza dos Estados Unidos e da Comisión Europea. Os directivos da empresa mostráronse optimistas cos cambios resultantes.
Cando Dow Chemical se fusionou con DuPont en setembro, o director executivo de DowDuPont, Ed Breen, mostrouse optimista sobre os resultados.
"DowDuPont é unha plataforma de lanzamento para tres empresas fortes (agricultura, ciencia de materiais e produtos especiais) que estarán mellor posicionadas para reinvestir en ciencia e innovación, resolver os desafíos en constante evolución dos nosos clientes e xerar rendementos a longo prazo para os nosos accionistas. ”, dixo nun comunicado de prensa. A división agrícola de DowDuPont pasará a ser unha nova empresa, Corteva Agriscience, en 2019.
Non todos os produtores e organizacións eran tan optimistas. Un crítico foi Farmers and Families First, un autodenominado 501(c)(4) que defende "políticas baseadas no mercado libre para axudar aos agricultores estadounidenses que cultivan os alimentos da nosa nación e axudar ás familias estadounidenses que consumen ese alimento".
"A historia mostra que a concentración do mercado vai a costa dos agricultores", escribiu Farmers and Families First nun libro branco que mencionaba especificamente a fusión Bayer-Monsanto. “A medida que se consolidou o mercado dos insumos agrícolas, os prezos das sementes para os agricultores duplicáronse con creces en relación aos prezos que reciben polos cultivos resultantes. Antes de 1990, os agricultores do mundo normalmente compraban sementes con trazos adaptables ás súas condicións de crecemento de calquera das 600 ou máis pequenas empresas de sementes independentes, moitas delas familiares.
Non obstante, o economista agrícola David Zilberman non está convencido de que as fusións sexan a costa dos produtores a longo prazo.
"Realmente non me preocupa a fusión tanto como me entusiasma o feito de que a xente... inviste en tecnoloxías que poden mellorar a produtividade, que poden mellorar moitas tarefas", dixo Zilberman nunha entrevista con Fruit Growers News. "Canto investimento hai? Hai moito, moito máis que no pasado, moito na colleita".
Zilberman é profesor do Departamento de Economía Agrícola e de Recursos da Universidade de California, Berkeley e presidente electo da Asociación de Economía Agrícola e Aplicada. Para el, o investimento, as empresas de nova creación con novas tecnoloxías, a expansión xeral da biotecnoloxía e mesmo a maior aceptación dos organismos modificados xeneticamente son bos sinais de que o agronegocio está mellor preparado para facer fronte aos problemas que se aveciñan como o cambio climático e a alimentación da crecente poboación mundial.
Nun artigo Zilberman e os seus colegas publicados recentemente na revista Sustainability revisada por pares, o grupo escribiu como a Europa atrevida aos transxénicos parece ter menos medo á tecnoloxía.
"Un sinal da realidade cambiante é que Bayer, unha importante empresa química europea, está en proceso de compra de Monsanto. A Comisión Europea anunciou recentemente a aprobación condicional desta fusión", di o artigo.
Anteriormente escribiu unha publicación no blog que reflexionaba favorablemente sobre o legado de Monsanto:
"Pase o que pase con Monsanto, a visión de usar tecnoloxía moderna para mellorar a produción agrícola e afrontar os desafíos do cambio climático perdurará".
Aínda que ata agora os produtores de froitas e hortalizas evitaron na súa maioría o uso de transxénicos, no futuro a biotecnoloxía e outras innovacións poderían cubrir os baleiros deixados pola desaparición de prácticas químicas como a fumigación de bromuro de metilo.
Non todas as fusións son impulsadas por consideracións puramente de beneficios e perdas, dixo Zilberman.
"Algunha consolidación é resultado do desexo de maximizar o beneficio", dixo. “Moitas consolidacións son o resultado de que varias empresas fan o que unha empresa pode facer mellor nun mercado aberto. Entón, depende da situación.
"O feito de que xurdisen moitas startups é un bo sinal", engadiu.