Costa Rica ten uns 43,000 produtores de café. Segundo o Ministerio de Agricultura, a produción de café na rexión sur de Coto Brus, onde a situación dos agricultores é especialmente preocupante, caeu un 50% nos últimos 15 anos como consecuencia dos cambios económicos e climáticos.
A maioría dos 4,000 produtores de café do distrito producen en menos de cinco hectáreas cada un, e a economía local, así como miles de traballadores estacionais das comunidades indíxenas Ngäbe-Buglé de Panamá, dependen do café como fonte principal de ingresos. Pero Café arábicaa sensibilidade de cambios de temperatura, precipitacións, pragas e enfermidades poñelo en gran risco. Os agricultores xa están experimentando impactos do cambio climático, como a propagación de enfermidades fúngicas entre os seus cultivos e ciclos de floración erráticos.
Os impactos climáticos non son a única ameaza á que se enfrontan os agricultores. En Costa Rica, Colombia, Guatemala e noutros lugares, o descenso dos prezos mundiais está dificultando a permanencia dos pequenos agricultores de café. A medida que a demanda de café creceu, impulsado polos mercados asiáticos, a produción está a expandirse, moitas veces en lugares onde a man de obra e os insumos agrícolas son máis baratos. Os produtores fóra de Costa Rica tamén están a cultivar máis da variedade de café menos custosa e de menor calidade robusto. En agosto de 2018, o prezo por libra de café caeu por debaixo de 1 dólar, o que, para a maioría dos agricultores de todo o mundo, non é suficiente para alcanzar o equilibrio. Aínda que esta caída recente foi particularmente grave, a variabilidade no mercado do café non é nova e prexudica aos agricultores máis que a outros na cadea de subministración.
Coa presión engadida do cambio climático, as medidas incrementais de adaptación non son suficientes. Un pequeno grupo de agricultores emprendedores de Coto Brus está a traballar duro para atopar novas solucións para salvagardar o seu futuro, e están transformando o que significa ser un produtor de café nesta nova era.
O poder colectivo axuda aos agricultores a prepararse para o cambio climático
"É importante salvagardar a esencia de ser produtores de café, pero tamén ser capaz de sentarse nunha mesa de negocios", afirma Armando Navarro, un agricultor de 44 anos de Coto Brus.
Navarro lidera un grupo de 10 agricultores, denominado Exportaciones Aromas Coffee, que destacan polo seu emprendemento e innovación. Reunidos polo seu entusiasmo común por atopar novas solucións ás ameazas que enfronta o cultivo do café, os agricultores formaron unha asociación hai cinco anos. Aproveitan a súa plataforma para ir a onde poucos produtores de café de Coto Brus foron antes, e forman alianzas novidosas co goberno e empresas privadas. Entre os seus logros están un proxecto público-privado para construír unha planta local de procesamento de café, acceso a prezos por xunto de insumos agrícolas como fertilizantes, un programa de certificación para granxas con boas prácticas sociais e ambientais e asociacións corporativas mutuamente beneficiosas.
A negociación colectiva cos provedores de insumos de produción como fertilizantes axuda a reducir os custos dos agricultores. Como os prezos do café baixan a nivel mundial, xestionar os custos de produción nas granxas é esencial para manter o negocio.
Modernizando e Comercializando nos Verdes Outeiros de Coto Brus
Hai un crecente recoñecemento entre algúns caficultores de Coto Brus de que o modelo tradicional de produción (no que un agricultor leva a súa colleita á cooperativa ou procesadora local de café, e non participa na transformación ou comercialización) xa non é rendible para moitos produtores no medio da baixada dos prezos internacionais do café. Durante un recente obradoiro de adaptación climática, organizado pola WRI e o Ministerio de Agricultura, unha tendencia de modernización emerxente atraeu interese e atención como unha importante medida de adaptación.
Os gandeiros de Exportaciones Aromas Coffee saben que para manterse no café a comercialización é fundamental. Iso significa comunicar directamente aos exportadores, compradores e consumidores o valor engadido do café de alta calidade, introducir prácticas ambientais e sociais sostibles e garantir a trazabilidade do produto de cada agricultor.
A asociación dos agricultores coa empresa exportadora de café Cafinter axudoulles a introducir o rego por goteo para aforrar auga e a probar novas variedades de café con calidades especiais como unha maior resistencia climática ou perfís de sabor demandados.
A súa nova planta de procesamento, a primeira deste tipo dirixida por un pequeno grupo independente en Costa Rica, é unha encarnación perfecta das transformacións que se producen en Coto Brus. A planta permite que cada agricultor procese o seu café por separado, envíe mostras aos exportadores e negocie directamente cos compradores. Rastrexar lotes de café a granxas individuais e eliminar os intermediarios permite aos agricultores obter prezos máis altos en función da calidade do seu café e das súas prácticas sostibles individuais.
"Encántame a miña granxa", compartiu Lainekel Zamora, agricultora e membro do colectivo, de 31 anos. "É moi nobre. O que hai que facer é adaptarse, ver cales son as mellores opcións de produción e comercialización. A idea é exportar produtos acabados con trazabilidade, e que un consumidor en Xapón poida ver a través dunha ligazón no seu teléfono de onde saíu ese café, para que coñeza o seu impacto ambiental e social”.
Esta seguridade de ingresos engadida axuda a aumentar a resistencia dos agricultores aos impactos do cambio climático, que poden danar os cultivos e consumir aínda máis beneficios. Para estes agricultores, é esencial mellorar a rendibilidade e construír un amortiguador económico para tempos difíciles, xa sexa por chuvias cada vez máis imprevisibles, temperaturas extremas ou propagación de pragas.
O cultivo de café sostible beneficia a toda a comunidade
Moitos en Costa Rica comparten o temor de que o cultivo tradicional de café xa non é viable. A mocidade está a abandonar en gran medida o cultivo de café e as comunidades rurais están a ver un éxodo cara ás cidades. As prácticas novidosas dos agricultores de Coto Brus son un esforzo concertado para adaptar o cultivo do café ás novas circunstancias e crear modelos de negocio que sustenten ás familias e comunidades gandeiras mesmo nun futuro incerto.
Mellorar a rendibilidade das súas explotacións non é o único motor. Membros de Exportaciones Aromas Coffee e outros agricultores do distrito falan con frecuencia de razóns sociais e ambientais para prácticas sustentables. Varios agricultores do distrito certificaron as súas explotacións a través dun programa nacional chamado Programa Bandera Azúl Ecolóxica. O programa fomenta o cultivo de café á sombra de diversas árbores (para mellorar a biodiversidade, previr a erosión, fixar nitróxeno e protexer as fontes de auga), utilizar análises de solo para personalizar os insumos de fertilizantes e protexer o solo, reciclar os residuos xerados nas súas explotacións e máis.
Entre filas de café de sombra, Zamora explica: “Hai moita xente que depende das miñas decisións para a explotación. As comunidades indíxenas dependen moito desta economía. Non se trata só da miña familia. Hai que ser consciente e pensar na responsabilidade social. Ao final, queremos engadir o noso pequeno gran de area para deixar este mundo mellor do que o atopamos”.
Adaptar a agricultura ao cambio climático require a participación de todos
Grupos como Exportaciones Aromas Coffee non terían tanto éxito sen o desenvolvemento de capacidades, os recursos e o acceso ás institucións clave que ofrece Costa Rica. No obradoiro de adaptación climática, que tivo lugar na nova planta de procesamento do grupo, os agricultores describiron os moitos actores implicados no sector cafetalero de Costa Rica. Desde institucións financeiras ata investigadores cafetaleros, e desde ONG ata agrónomos e planificadores gobernamentais, o apoio dispoñible é un inmenso activo para que os agricultores emprendan novas vías de produción. O Instituto de Desenvolvemento Rural, o Banco de Desenvolvemento de Costa Rica e Fundecooperación, por exemplo, ofrecen aos agricultores subvencións e préstamos de baixo crédito. O Instituto Nacional do Café (ICAFE) ofrece mudas de café de baixo custo, alertas temperás de pragas e enfermidades e proba novas variedades de café no campo. O Ministerio de Agricultura, cos seus axentes de extensión en todo o país, realiza formacións e asistencia técnica inestimables aos agricultores.
Ante o cambio climático e outros retos, traballar xuntos entre o goberno, as empresas e a sociedade civil. A colaboración pode proporcionar espazo para a innovación e o espírito empresarial, e permitir que as xeracións novas e antigas prosperen.
"Non temos claro o que vai pasar en 2030", dixo Navarro. “O mellor que podemos facer é seguir coas boas prácticas: adoptar novas variedades [de café], actuar na área de conservación. Hai moitas cousas que se poden facer e iso é o que estamos a facer”.
A investigación de WRI no sector do café de Costa Rica e o recente obradoiro foron posibles grazas ao apoio do Ministerio Federal de Cooperación e Desenvolvemento Económico de Alemaña (BMZ).
NOTA DA REDACCIÓN, 9/26/19: Nunha versión anterior deste blog se sinalaba que a asociación de cafetaleiros de Coto Brus ten 16 socios e se chama Centro Agrícola Cantonal. Corriximos o blog para indicar que o grupo ten 10 membros formais (a partir de setembro de 2019) e chámase Exportaciones Aromas Coffee. Lamentamos o erro.
Unha fonte: https://www.wri.org