O pasado fin de semana os comerciantes informais de Pietermaritzburg, KwaZulu-Natal, recibiron unha axuda inesperada: AgriCool, unha startup agrícola, e algúns voluntarios saíron á rúa con eles como parte da iniciativa Adopt-an-Informal Trader, axudando aos comerciantes a vender e mergullarse. na realidade diaria deses provedores de produtos frescos vitais para a seguridade alimentaria de Sudáfrica.
Estes comerciantes vendían produtos frescos -moitos repolos, espinacas e tomates- que AgriCool lles procurara aquela mañá directamente dun granxeiro, como fai todas as mañás. As vendas subiron un 300% durante os dous días que pasaron cos vendedores ambulantes.
O que tamén aprenderon, xunto coa Axencia de Desenvolvemento Económico de Umgungundlovu (UMEDA) e os científicos sociais da Universidade do Estado Libre a quen convidaron, foi que o comercio informal de produtos frescos pode ser precario. Os comerciantes están atopando o sistema de permisos e licenzas difíciles de navegar e comerciar co temor de que as autoridades lles confisquen os seus bens.
Vender os seus produtos ao aire libre, sen protección contra o sol e a choiva, é outra preocupación, e unha preocupación que Agricool axustou inmediatamente ao comerciante gañador durante a fin de semana, Shereen Mohammed, que vendeu máis de 325 cabezas de repolo durante a fin de semana, regalándolle un gran miradoiro e unha cómoda cadeira de director. "Só para o contexto, considera que algúns dos nosos clientes de supermercados máis grandes poden tomar 300 ou menos repolos ao día", sinala Palesa Motaung, xerente de operacións de Agricool, propiedade 100% xuvenil negra.
Ela remarca que os comerciantes informais son un grupo demográfico moi importante pero moi descoidado en Sudáfrica, un grupo especialmente importante en termos de alivio da pobreza, seguridade alimentaria e desenvolvemento económico local. Agricool, creada polo conselleiro delegado Zamokuhle Thwala, busca arreglar isto.
O modelo de entrega aforra aos comerciantes informais os custos de transporte en globo
Agricool fornece aos seus compradores, tanto informais como minoristas, produtos o máis frescos posible (ás veces, di Palesa, máis frescos que os dispoñibles no mercado municipal) e a prezos competitivos porque proceden directamente dun grupo de agricultores cos que traballan. de preto.
O que atrae aos compradores informais é que Agrikool entrega as verduras directamente aos seus postos na rúa e agora representan o 20% das vendas de Agrikool.
“Agricool facilita a vida dos nosos comerciantes. Non teñen que estar no mercado municipal ás 4 da mañá xa que entregamos os nosos produtos directamente no seu posto. Isto tamén elimina o custo do transporte, que pode ser ata o 40% do seu custo operativo”, explica Palesa.
Teñen un gran interese na cadea de subministración de vexetais ao redor de Pietermaritzburg e buscan ampliar a súa base de subministración, como cobertura contra riscos como a falla de colleita, pero tamén para poder atender o espectro das necesidades dos seus clientes. O mercado informal, por exemplo, gústalle os seus repolos tan grandes como poden conseguir. A hostalería é outra vía que lles gustaría explorar, di ela.
"É absurdo que os agricultores negros teñan dificultades para acceder aos mercados cando a maioría dos consumidores son negros, pero atopar un mercado é un dos maiores desafíos para eles".
O concello de Pietermaritzburg concedeu a Agricool o uso dunha envasadora que vai actualizar mentres traballa na acreditación de seguridade alimentaria con algúns dos seus provedores.
Crecente interese polas verduras alternativas
Ela observa un crecente interese por cultivos alternativos como a col rizada polo comercio informal, e espera que algún día inclúa vexetais tradicionais de folla como o imfino (tamén chamada espinaca silvestre).
“Faceremos unha investigación de mercado entre os nosos comerciantes para saber se levarían verduras tradicionais. Hai que conservar a xenética destes alimentos tradicionais e estes vexetais son tan resistentes, tan adaptados ás condicións locais que deberían cultivarse de forma máis ampla”.
Palesa comenta: “Estou moi orgulloso de dicir que somos 100% propiedade de mozos negros. Non é certo que á mocidade negra non lle interese a agricultura e a seguridade alimentaria. De feito, necesitamos mentes novas para resolver os problemas de seguridade alimentaria".