Hai sesenta anos, os propietarios dun restaurante en Creston, Iowa, necesitaban unha forma de pelar máis patacas para satisfacer a crecente demanda das súas patacas fritas cortadas a man.
A solución a ese problema foi unha máquina chamada Veg-A-Peel, o primeiro equipo dunha empresa que agora está a abordar novas formas de satisfacer unha crecente demanda da súa diversa liña de equipos de procesamento de alimentos.
Equipo Vanmark está a celebrar o seu 60 aniversario en 2014. A compañía emprega a 50 persoas en dous lugares, a planta orixinal en Creston e outra en Boise, Idaho. Desde o verán de 2007, é unha subsidiaria totalmente propiedade da Grote Company de Columbus, Ohio.
Os equipos da industria de produtos de Vanmark traballan con patacas, cenorias, pementos, cebolas e mazás en 35 países do mundo. Nun ano determinado, entre o 50 e o 70 por cento do seu negocio dedícase a equipos de pataca, pero outras áreas están mostrando un maior interese, dixo Tom Mathues, presidente de Vanmark.
A planta de Boise é a sede da antiga GME International, que foi adquirida en 2012 e que agora se incorpora á marca Vanmark. A planta de Boise está especializada en hidrocortadoras, mentres que a planta orixinal de Creston produce peladoras, fregadoras, lavadoras, unidades de fluming e liñas de recepción.
George Mendenhall lanzou GME na década de 1980. Coñecera a Gilbert "Gib" Lamb, que desenvolveu o concepto de hidrocorte durante a década de 1960, comezando dun xeito decididamente de baixa tecnoloxía.
"Suponse que cargou patacas nunha mangueira contra incendios e disparounas nunha reixa de coitelos para ver o que era factible", dixo Mathues.
Desde que adquiriu GME, Vanmark investiu moito en tecnoloxía de hidrocorte. O hidrocorte implica o uso de auga bombeada que envía o elemento a cortar a través dunha serie de coitelos situados con precisión para lograr o corte desexado. A tecnoloxía é moi utilizada para producir patacas fritas de corte recto e tamén se usa para outras verduras como cenorias e pementos.
"O hidrocorte tamén se usa máis na produción de artigos como varas de cenoria, impulsado en parte polos requisitos dos programas de xantar escolar, onde vemos que as cenorias substitúen cousas como as patacas fritas", dixo Mathues.
Vanmark engadiu a capacidade de modelado de fluídos á arte do hidrocorte. O modelado de fluídos ofrece a oportunidade de ver virtualmente o fluxo de auga e produto nun novo deseño de máquina e despois optimizalo nun ordenador antes de construír a primeira parte real, dixo Mathues.
Toda a liña de equipos de hidrocorte de GME estase a desenvolver utilizando as vantaxes do modelado de fluídos, para reducir a turbulencia e a rotura de varas e para mellorar a capacidade de centrar os produtos e estabilizalos mentres pasan polo proceso de corte, dixo Mathues.
"O produto móvese polos coitelos entre 40 e 60 mph. Se non é moi estable e os coitelos non están ríxidos, obtén unha superficie indesexable. O modelado dinámico de fluídos está a dar diferentes formas e a capacidade de acelerar e desacelerar o produto e centralo na abertura con moita máis precisión do que puidemos facer en calquera momento do pasado", dixo.
A planta de Creston fabrica peladores utilizados en patacas (patacas fritas e patacas fritas) e cenorias (incluíndo o moldeado e pelado de cenorias bebé). Outros exemplos son os pexegos que se pelan e se reducen para crear unha polpa, da que se reservan as sementes e se usan para o portaenxerto mentres que o resto pasa ao zume.
Outras liñas de peladoras utilízanse para diferentes fins, incluíndo unha que limpa as mazás seleccionadas utilizadas en zumes, salsas e sidras. Nun proxecto relacionado, estanse a desenvolver peladoras Vanmark para eliminar os adhesivos das mazás collidas destinadas ao procesamento. Outros produtos, como as raíces e algunhas mazás, lávanse para vendelos frescos.
"Unha liña de peladores utilízase nunha situación totalmente inusual, na que se toman as liñas de separación de pelotas de golf recén moldeadas", dixo Mathues.
Os equipos de liña de recepción fabricados en Creston inclúen almacenamento de papeleiras para cenorias, patacas e outros produtos que requiren almacenamento a curto prazo. A empresa tamén constrúe destonadores, transportadores, lavadoras e sistemas de canalización.
"Se a xente necesita almacenamento en proceso, probablemente construímos o equipo para facelo", dixo Mathues.
O emerxente mercado hispano está proporcionando unha área de crecemento para Vanmark, cos seus equipos utilizados para cortar pementos e outros artigos en tiras. O mercado será unha gran parte do futuro de Vanmark, xunto cos continuos desenvolvementos na hidrocorte e outros experimentos, como unha máquina que secciona amorodos, e outras que cortan kiwis e outros cultivos tropicais como a jícama e a mandioca.
"Hai dez anos, a xente que vive nesta latitude nunca escoitou falar deses. Agora estes son o tipo de cousas nas que nos centramos", dixo Mathues.
O traslado a outros mercados levou a Vanmark a vender e instalar equipos en lugares como Oriente Medio, India e Xapón. A medida que xorde unha nova clase media mundial, os snacks como as patacas fritas e as patacas fritas pasan a formar parte do menú.
"Temos a sorte de seguir aos fabricantes de patacas fritas de todo o mundo e iso levounos a estes mercados", dixo Mathues. "Agora estamos a facer o mesmo coa industria das alevines. Estas cousas lévanche ao mercado e despois tócanos vender a outras partes do mercado de alimentos, como a industria do fresco".