A organización australiana de investigación CSIRO desenvolveu un mulch de polímero biodegradable pulverizado que pode axudar aos agricultores a producir máis, mentres usan menos auga, nutrientes e produtos agroquímicos.
A nova tecnoloxía, nomeada Transpiración, é unha alternativa respectuosa co medio ambiente para os plásticos agrícolas, como o polietileno, moitas veces chamado mulch plástico. Os ensaios confirmaron aumentos na produtividade da auga dos cultivos superiores ao 30 por cento, ao tempo que tamén axudan a controlar as malas herbas.
Dacordo con CSIRO existe un desafío mundial para cultivar máis alimentos, utilizando menos recursos. “A poboación mundial está crecendo, polo que esixe que a produción de alimentos se duplique para 2050 para alimentar a uns nove mil millóns de persoas. A necesidade de expandir a nosa produción de alimentos tamén está a afectar o medio ambiente mediante o uso de fertilizantes e outros produtos químicos”, di CSIRO.
Membrana polimérica
O investigador Dr Keith L. Bristow xurdiu a idea dunha membrana polimérica. "Estiven traballando moito sobre a saúde dos solos e a interacción da auga co chan", di. "Fun a China hai tempo e quedei horrorizado polas películas de plástico que estaban usando. Visitamos uns campos onde o plástico era máis dominante que o chan. Isto significa que os poros do solo estaban principalmente bloqueados e as toxinas estaban filtrando ao chan e aos sistemas de auga circundantes".
A miña opinión era que todos os agricultores deberían poder aplicar a membrana, mesmo os de África usando un simple pulverizador manual
O doutor Bristow propúxose crear un produto que puidese substituír as películas de mulch de plástico. Quería producir un produto biodegradable, que puidese ser pulverizado. "A miña opinión era que todos os agricultores deberían poder aplicar a membrana, mesmo os de África usando un simple pulverizador manual ou os de EE. UU., utilizando grandes máquinas mecánicas", explica.
Probas de campo
Despois de desenvolver a tecnoloxía de membrana, CSIRO realizou varios experimentos e ensaios de campo en Australia. "Utilizamos equipos agrícolas grandes e pequenos e demostramos que a nosa membrana de polímero pode ser accesible para pequenos agricultores dos países en desenvolvemento e para agricultores e agronegocios a gran escala altamente mecanizados nos países desenvolvidos", di o doutor Bristow.
CSIRO demostrou a tecnoloxía de pulverización en probas de terreos de regadío en Australia usando melóns, tomates, sorgo e algodón. Os ensaios confirmaron aumentos na produtividade da auga dos cultivos superiores ao 30 por cento, ao tempo que tamén axudaron a controlar as malas herbas.
"Temos a nosa proba de concepto, pero necesitamos afinar aínda máis o spray de polímero", di o doutor Bristow. "Queremos facelo o máis duradeiro e rendible posible. Nestes momentos, o custo probablemente sexa maior que a película de mulch de plástico que se usa amplamente".
Liberación de toxinas
Os agricultores dixéronlle ao doutor Bristow e ao seu equipo que xa non usarían película de mantillo de plástico se puidesen usar unha membrana polimérica biodegradable pulverizada e rendible. "Ao usar unha membrana biodegradable pulverizadora, non teñen que recuperar unha película de plástico deteriorada durante e despois da colleita", di o doutor Bristow. "E gran parte da película de mulch de plástico aínda está causando problemas. Queimase, cousa que non lle gusta ao goberno e á comunidade, ou vai a unha instalación de residuos. E cando se descompón en fragmentos máis pequenos, libera toxinas ao chan e aos nosos sistemas de auga, incluíndo regatos, ríos e augas subterráneas.
Os agricultores dos ensaios estaban en xeral satisfeitos coa capacidade da membrana polimérica para cubrir o chan. Controláronse as malas herbas e aforrouse auga, o que resultou nunha maior produción. "O noso obxectivo é maximizar a transpiración e minimizar a evaporación do solo", subliña o doutor Bristow.
Biodegradable
Os ensaios de campo mostraron unha serie de vantaxes da membrana polimérica de CSIRO sobre as películas de mantillo de plástico que os agricultores están a usar actualmente. A membrana polimérica é biodegradable, e a maioría das películas de mulch de plástico non o son. Este novo produto é pulverizable. Os agricultores poden utilizar equipos agrícolas existentes para a aplicación, cunha modificación menor e de baixo custo. A aplicación de películas de mulch de plástico é cara xa que require equipos agrícolas especializados.
As películas de mulch de plástico poden causar temperaturas superficiais extremas. Non obstante, a aplicación da membrana polimérica modera as temperaturas da superficie do solo. Os ensaios demostraron que as películas de mulch de plástico causaban danos nas mudas e a morte das plantas. O uso da membrana polimérica causou un dano mínimo ou nulo ás mudas.
Membrana de polímero seguro de usar
O doutor Bristow e o seu equipo aseguráronse de que a membrana polimérica sexa segura de usar. "Tomamos mostras do solo co polímero e dos produtos, por exemplo a pel dos melóns", di. "Probablemente fixemos un par de centos de probas diferentes. Os resultados demostraron que non había nada desagradable ou tóxico no produto e que é biodegradable. Os agricultores só poden saír no campo despois da colleita".
O doutor Bristow preferiría facer algúns ensaios agrícolas precomerciales para afinar a formulación do polímero, a súa aplicación e impacto. Actualmente está a falar con investidores para rematar os preparativos dos ensaios precomerciales. Hai bastante interese entre os agricultores. “Todas as semanas póñenme en contacto os agricultores, ás veces seis veces por semana. A xente chámame de todo o mundo".
Libera máis de 1,000 gigalitros de auga
CSIRO explica que acadar o obxectivo inicial de utilizar un 10 por cento menos de auga sen perda de rendemento na agricultura de regadío australiana liberaría máis de 1,000 gigalitros de auga. "Isto podería usarse para cultivar cultivos adicionais e / ou mellorar os fluxos ambientais nos nosos cursos de auga", di CSIRO.