Con 64.7 millóns de dólares, os cultivos especializados comprenderon un terzo dos ingresos dos cultivos dos Estados Unidos e un sexto dos ingresos de todos os produtos agrícolas en 2017. Moitos cultivos especiais requiren moito traballo na produción, a colleita ou o procesamento. Por exemplo, a colleita require moitas veces que os traballadores distingan con precisión as froitas e vexetais maduras e non maduras e que collen, clasifiquen ou envasen a man a froita ou vexetais con coidado sen danos.
Un descenso a longo prazo da oferta de man de obra agrícola nos EUA animou aos produtores a seleccionar cultivos menos intensivos en man de obra, a investir en tecnoloxías de aforro de traballo e a desenvolver estratexias para aumentar a produtividade do traballo.
Varios programas do USDA apoian o desenvolvemento e uso da automatización ou mecanización na produción e procesamento de cultivos especiais dos EUA.
De 2008 a 2018, estes programas do Servizo de Mercadotecnia Agrícola (AMS), o Servizo de Investigación Agrícola (ARS) e o Instituto Nacional de Alimentación e Agricultura (NIFA) financiaron 287.7 millóns de dólares para 213 proxectos para desenvolver e mellorar o uso da automatización ou mecanización. na produción e transformación de cultivos especiais.
Os proxectos abarcaron un amplo espectro de tecnoloxías, incluíndo axudas ao emprego e automatización de maquinaria; aprendizaxe automática e análise de datos; recolección e procesamento mecánicos; agricultura de precisión; teledetección e drons; e sensores.
Cada un dos programas do USDA está deseñado de forma diferente para acadar obxectivos únicos, aínda que cada programa aborda o desenvolvemento e o uso da automatización ou a mecanización en cultivos especiais dalgún xeito. Os datos deste gráfico están dispoñibles no informe ERS de febreiro de 2020, Desenvolvemento de automatización e mecanización para cultivos especiais: unha revisión dos programas do Departamento de Agricultura dos EUA.