E mentres os consumidores de todo o país gozan de porción tras porción de sandía fría este verán, poden agradecer a unha rede dedicada de cultivadores de Florida e científicos da Universidade de Florida por este refrescante deleite de clima cálido.
Florida é o principal produtor de sandía do país, con plantación en marzo e colleita en maio e xuño. Para moitos axentes da agricultura de extensión UF/IFAS, esta época do ano significa visitas semanais aos campos de sandía locais, onde detectan os primeiros signos de enfermidade, identifican pragas e proban a savia das plantas para asegurarse de que os niveis de nutrientes sexan os correctos.
"Cada un de nós ten a súa propia área de especialización e apoiámonos uns nos outros e nos nosos investigadores para identificar os problemas antes de que se convertan nun problema que poida afectar a toda a industria", dixo Bob Hochmuth, un axente de extensión vexetal especializada rexional.
A sandía cultívase en toda a Florida, pero máis dun terzo procede do val de Suwannee, onde Hochmuth é o subdirector do campus rexional do Centro de Investigación e Educación UF/IFAS North Florida.
Cando xorde un problema por primeira vez, Hochmuth e outros 11 axentes de Extensión na rexión activan un sistema de alerta que informa aos produtores e xestores de aproximadamente 50 granxas de sandía, así como a moitas industrias aliadas, sobre a ameaza potencial e como combatela.
"Puxemos a actualización semanal da sandía todos os luns, pero ás veces enviaremos varias mensaxes á semana cando identificamos un problema que os produtores deben resolver de inmediato", dixo Hochmuth.
A semana do 10 de maio, un destes problemas levantou a súa cabeza: o tizón do talo gomoso, unha infección fúngica que afecta aos talos e follas das plantas de sandía, atopouse en varios campos da zona.
"Cando temos un posible brote dunha enfermidade, como o tizón do talo gomoso, actuamos rápido para ofrecer aos produtores información imparcial e baseada na ciencia sobre a enfermidade e as mellores prácticas para controlala", dixo Hochmuth.
O sistema de alerta é unha combinación do principio básico de extensión de divulgación cara a cara e ferramentas de comunicación rápidas e modernas, din os produtores.
"Os agricultores da zona de tres condados do val do río Suwannee teñen unha enorme sorte de contar con axentes de extensión do condado moi dispostos e activos que, a través dos seus esforzos de colaboración, traballan con dilixencia para axudarnos a mellorar as nosas prácticas agrícolas", dixo Laura Land", dixo Laura Land. das granxas de Jody Land. Land é ex presidente da Asociación de Sandía de Florida.
"Actualmente están moi activos cunha actualización semanal de sandía da área de Tri-County enviada semanalmente en forma de texto e correo electrónico a todos os produtores do val do río Suwanee, describindo e diagnosticando insectos e enfermidades atopadas ao longo da semana, axudando aos produtores a ter un plan de pulverización proactivo para combater a enfermidade xunto coa educación mediante mostras de savia das follas e seguimento da auga para utilizar as recomendacións de fertilizantes ao máximo das nosas capacidades", dixo Land.
Ademais da información sobre enfermidades e pragas, a actualización semanal inclúe as últimas noticias sobre herbas daniñas, polinización, clima, rego, seguridade alimentaria, xornadas de campo e proxectos de investigación en curso.
"O ano pasado tamén puidemos compartir as mellores prácticas para manter a seguridade dos traballadores agrícolas durante a pandemia de COVID-19", engadiu Hochmuth.
Aínda que a actualización semanal chega por correo electrónico, os axentes tamén seguen cos produtores a través dun sistema de mensaxes de texto, o que lles permite contactar cos produtores mentres están fóra da granxa. Os produtores poden facer preguntas e enviar fotos, todo en tempo real. Os axentes tamén conectan aos produtores con servizos de diagnóstico rápido a través do Laboratorio de Ensaios de Solos e o Centro de Diagnóstico de Plantas de UF/IFAS.
Todos estes esforzos axudan aos agricultores de sandía a xestionar mellor os seus negocios, dixo Doyle Williams, presidente de Double-W Farms en Worthington Springs.
"O equipo de UF/IFAS ofrécenos información que é fundamental para que poidamos facer a nosa colleita con éxito. As actualizacións semanais e a visita á granxa son importantes para que sexamos o máis eficientes posible. Custa demasiado adoptar un enfoque de tiro, pero confiamos e dependemos das respostas oportunas e rápidas ás nosas preguntas de IFAS ", dixo Williams.
Para Courtney Davis de Gowan Seed Company, a actualización semanal tamén ofrece información sobre as industrias agrícolas aliadas.
"Penso que a actualización é útil porque me dá unha visión xeral e un resumo do que está a suceder co norte de Florida cando eu non podo subir alí todas as semanas", dixo Davis. "As actualizacións non só ofrecen unha visión xeral das condicións do norte de Florida, senón tamén recomendacións para os problemas que atopa. Gústame escoitar sobre o progreso dos cultivos, todo o que teñamos que ter en conta e as solucións aos nosos problemas que sexan solucións prácticas no mundo real".
Durante os últimos anos, o apoio da Asociación da Sandía de Florida foi fundamental para fortalecer a rede de profesionais de Extensión e da industria, dixo Hochmuth. Por exemplo, a asociación apoiou recentemente a publicación dunha nova guía de campo de peto que se poden utilizar na explotación para identificar enfermidades, pragas e outros problemas.
"En todos os meus anos con Extension, 40 anos, nunca estiven tan implicado nunha rede como esta. Foi moi gratificante formar parte de", dixo Hochmuth.