Os agricultores que coñecimos en Cuba tiñan todos os 50 anos e fixeran cambios de carreira, como pasar de traballadores de fábrica ou funcionarios do partido comunista a agricultores. Os agricultores de mercado directo gañan algúns dos mellores cartos da emerxente economía de mercado cubana, e parece que a xente está atraída por ela por razóns financeiras. A maioría dos xardíns eran esforzos cooperativos, con tres xardineiros a tempo completo.
A relación entre estas explotacións e o goberno cubano é moi interesante. Cuba está emerxendo lentamente dunha economía de planificación centralizada. Estas granxas foron algunhas das primeiras empresas privadas que se autorizaron no país. Pero o estado aínda xoga un papel importante, que os produtores apreciaron en xeral.
As explotacións semellaban ter sido iniciadas por iniciativa individual, sendo limpar os solares urbanos non utilizados durante o tempo libre, mentres que os produtores seguían traballando noutros lugares. Unha vez que a fundación estaba alí, os produtores recibiron a súa infraestrutura inicial do Estado: cousas como os leitos elevados de formigón, o solo para enchelos (esterco compostado ou bagazo de cana de azucre) e o rego.
As ferramentas e outros equipos non eran subministrados polo Estado e eran extremadamente antigos. Aínda que triste, foi divertido ver como improvisaban os labregos, e vimos unhas boas ideas.
Cuba parece ter un programa de extensión extremadamente útil. Todos os produtores que coñecemos foron visitados unha vez por semana por un axente agrícola, que suxeriu variedades e proporcionou sprays orgánicos. Por outra banda, Cuba investiu moito en aprender sobre biopesticidas e biofertilizantes. Os produtores apreciaron os inoculantes microbianos que lles deron. A cambio da axuda, o Estado obriga a que cada explotación venda unha determinada porcentaxe do seu produto a consumidores designados a prezos inferiores ao mercado: hospitais, novas nais e escolas, por exemplo. Probablemente había outros requisitos que non recollemos.
En xeral, os produtores non parecían preocupados polos mandatos estatais, víronos como unha compensación xusta pola axuda proporcionada e, en xeral, comproban a sociedade cubana. Nalgunhas situacións, parecía que o Estado fixaba os prezos que o agricultor podía cobrar no mercado libre. Un produtor resentía isto e lamentou a pouca cantidade que fixo dos seus días traballando ao sol.
Fálase moito en América sobre a creación de sistemas alimentarios máis locais, especialmente nas cidades con agricultura urbana. Foi moi lindo en Cuba ver un sistema urbano así de verduras frescas en carne propia, nacido non de ideais senón de necesidade. En cada horta, vimos particulares e tamén maioristas que compraban produtos; a xente en bicicleta e en carros de burros enchía os seus carros e despois andaba polo barrio vendendo verduras con ganancias. Este sistema de produción local tamén se ve promovido pola falta de infraestruturas frigoríficas: as verduras teñen que ir do campo ao cliente rápido a 90 ̊ F!
Non quero dar a impresión de que todos os alimentos de Cuba se producen a pequena escala: escoitamos falar de grandes granxas de propiedade gobernamental no campo que producen o azucre, feixóns e outros produtos básicos do país mediante métodos convencionais, e tamén vexetais. para os turistas. Pero polo que vimos, as hortas do barrio fornecen aos cubanos cantidades substanciais de verduras frescas.
Espero ter transmitido unha imaxe interesante do que vin e escoitei en Cuba, pero nunha pequena columna síntome desigual na tarefa de comunicar a calidez xeral, o humor e a curiosidade dos labregos que coñecimos co meu irmán e mais eu. Eran persoas amables sen malicia con nós como americanos. Un produtor falou ansiosamente das nosas estacións frescas do norte, lamentando a calor durante todo o ano que asada as súas plantas.
"Tes moita sorte. A agricultura é moito máis fácil para ti en América", dixo. "É coma se chegases á granxa con aire acondicionado".
"Iso é verdade", díxenlle. "Ata que o aire acondicionado se converta nun conxelador en novembro".
Temos moito que aprender uns dos outros.
- Sam Hitchcock Tilton, columnista de VGN