Segundo os operadores de restaurantes, a industria da restauración aínda se enfronta a unha contracción, pero o optimismo dos operadores mellorou a principios de 2010, segundo o Índice de Rendemento do Restaurante (RPI) da Asociación Nacional de Restaurantes (NRA), unha enquisa mensual que fai un seguimento da saúde da industria.
O índice de xaneiro situouse en 98.3, por baixo do máximo de decembro de 22 meses.
"Isto é de esperar, xa que o mes anterior estivo en case un máximo de dous anos", dixo Hudson Riehle, vicepresidente senior da división de servizos de investigación e información da Asociación Nacional de Restaurantes.
Xaneiro marcou o 27º mes consecutivo en que o índice se situou por debaixo dos 100, o que indica a contracción do mercado.
O RPI baséase en dous compoñentes, o índice de situación actual e o índice de expectativas. O primeiro enquisa aos operadores de restaurantes sobre as vendas e o tráfico de clientes do mes en curso, e o segundo informa dos plans e opinións dos operadores para os próximos seis meses.
Máis da metade dos operadores de restaurantes informaron un descenso nas vendas nas mesmas tendas en xaneiro e o 54 por cento informou un descenso no tráfico a pé. En 2009, a industria dos servizos de alimentación experimentou unha diminución do 3 por cento nas visitas ás tendas, segundo o informe de Consumer Reports on Eating Share Trends (CREST) de The NPD Group publicado en marzo. A diminución do tráfico peonil, xunto cun aumento marxinal do tamaño dos cheques, provocou un descenso global das vendas dos consumidores nos servizos de alimentación en 2009, a primeira vez que se observa desde que NPD Group comezou a rastrexar a industria dos servizos de alimentación hai máis de 30 anos.
Segundo NPD Group, todos os sectores dos servizos de alimentación enfrontáronse a un descenso do tráfico peatonal. Os restaurantes de servizo rápido tiñan un 3 por cento menos de persoas que entraban polas portas, os restaurantes de mediana escala baixaron un 5 por cento e as ceas informales un 4 por cento. A gastronomía de alta calidade foi o máis afectado, cunha caída do 13 por cento no tráfico a pé desde 2008. Os servizos de alimentación non comerciais (empresas, escolas, facultades, universidades, hospitais, aloxamento, coidados de persoas maiores e venda automática) experimentaron un descenso do 9 por cento, como resultado de a pobre economía. Os negocios, vending e aloxamento experimentaron os descensos máis pronunciados do sector, segundo o estudo.
"En 2008, os consumidores parecían cambiar algunhas visitas de servizo completo por visitas de comida rápida. En 2009 fixeron menos visitas aos restaurantes en xeral", di Bonnie Riggs, analista da industria de restaurantes de NPD. "Cando os consumidores visitaron restaurantes, favorecían as opcións a prezos máis baixos".
A economía foi a culpable da caída do tráfico peonil, coa confianza dos consumidores baixa e o desemprego alto. A metade do descenso do tráfico peonil podería deberse a que as persoas non recollen as comidas dos servizos de alimentación para comer na oficina. As familias con nenos e adultos novos tamén reduciron o número de comidas que comían fóra, o que supuxo aínda máis a caída do tráfico peonil.
A preocupación polo diñeiro fixo que máis xente come na casa, segundo NPD Group, que foi alimentada polos prezos máis baixos dos alimentos nos supermercados. O descenso dos prezos dos produtos básicos axudou aos operadores de restaurantes a seguir sendo rendibles en moitos casos, pero tamén fixo que os consumidores considerasen que as comidas na casa eran máis accesibles, segundo o estudo.
Aproximadamente un terzo dos operadores enquisados polo RPI da NRA fixeran gastos de capital para equipamento, ampliación ou remodelación nos últimos tres meses. Ese número mantívose estable nos últimos meses.
A pesar do movemento negativo de xaneiro, as expectativas dos operadores melloraron por cuarto mes consecutivo en xaneiro, segundo o RPI. O índice de expectativas subiu a 100.2 en xaneiro, a primeira vez que o índice superou os 100 en nove meses. Un número superior a 100 indica que os operadores esperan unha expansión no mercado.
"Basicamente, o que mostra este novo índice é que os operadores de restaurantes están gañando confianza", dixo Riehle.
Segundo a enquisa, un terzo dos operadores de restaurantes esperaba ter maiores vendas nos próximos seis meses. Os enquisados tamén se mostraron optimistas sobre a economía en xeral, cun 29 por cento que indicaba que pensaba que a economía melloraría nos próximos seis meses. Esa cifra baixa lixeiramente con respecto a decembro, pero a NRA aínda considera unha perspectiva optimista.
En base a ese optimismo, os operadores de restaurantes dixeron que estaban máis dispostos a realizar gastos de capital. Máis do 40 por cento dixo que gastaría diñeiro en equipamento, ampliación ou remodelación nos próximos seis meses, o que supuxo unha mellora con respecto a decembro.
Aínda que os operadores de restaurantes poden estar preparándose para tempos mellores, o Grupo NPD proxecta unha saída difícil durante polo menos uns meses máis. A empresa de investigación de mercado espera un 2010 difícil para os servizos de alimentación ata que as taxas de desemprego diminúen. A compañía espera que a demanda sexa lenta durante os tres primeiros trimestres do ano, seguido dun crecemento moderado no cuarto trimestre.