Tanto para o sector da pataca fresca como para o procesado, a industria depende do almacenamento durante varios meses. As perdas durante o almacenamento son altas, con perdas estimadas de almacenamento do 10 % e frecuentemente superiores.
En Europa, a industria afronta un desafío especial perda do supresor de brotes máis utilizado, o clorprofam (CIPC). Isto supón un reto especialmente para o sector de transformación, dado que o almacenamento a temperaturas máis altas é necesario para evitar problemas de calidade da acumulación de azucre inducida polo almacenamento a baixa temperatura, mentres que a estas temperaturas máis altas o control do brote convértese nun problema máis. Existen estratexias alternativas para o control de brotes, pero ningunha das que actualmente dispoña a industria europea é tan eficiente como o CIPC, nin tan eficaz no rango de variedades e condicións de almacenamento. Por exemplo, 2,4 DMN aínda non está rexistrado para o seu uso en Europa.
Un consorcio de tecnólogos e científicos do Reino Unido e dos EE. UU. estivo a traballar nun sistema innovador para desenvolver un seguimento preciso na tenda en tempo real do estado fisiolóxico dos tubérculos, a razón de que isto permitirá protocolos de almacenamento máis eficientes adaptados con precisión ao características de cada cultivar para que os métodos de control de brotes existentes poidan ser máis eficaces. O consorcio inclúe Storage Control Systems nos Estados Unidos, o Natural Resources Institute (Universidade de Greenwich, Reino Unido), AHDB Sutton Bridge Crop Storage Research (Reino Unido) e Chelsea Technologies Ltd (Reino Unido).
P-Pod
O núcleo deste concepto está o P-Pod, unha cámara que se pode colocar dentro dunha tenda comercial para controlar o estado das mostras de tubérculos (de 80 a 100 quilogramos) durante todo o período de almacenamento. O concepto foi deseñado orixinalmente para a industria de almacenamento de mazás; SCS (Storage Control Systems) desenvolveu o SafePod que se pode colocar en tendas de mazá nas que se controla a atmosfera (O2 niveis reducidos) para retardar o metabolismo das froitas. O SafePod pódese controlar en dous modos: compartido e illado. No modo compartido, as froitas dentro da cámara están expostas ás mesmas condicións que o resto da tenda, mentres que cando se configuran temporalmente en modo illado, as vainas selan hermiticamente a froita dentro da vaíña mentres se realizan medicións de respiración usando CO de alta resolución.2 e O2 sensores.
As medicións da respiración dos froitos utilízanse para detectar e corrixir condicións estresantes de almacenamento, e tamén para determinar en que momento durante o almacenamento a froita comeza a perder calidade. O concepto P-Pod segue unha razón similar para os tubérculos de pataca; a hipótese é que as características respiratorias se poden utilizar para detectar a aparición de brotación e problemas de calidade como a acumulación de azucre. Ademais, o sistema P-Pod permitirá o seguimento da síntese de volátiles, e o equipo planea incluír un seguimento automático da perda de peso e está a desenvolver sensores capaces de seguir a eficiencia da cicatrización da pel durante a curación.
Actualmente, hai pouco seguimento nas tendas da calidade dos tubérculos, ademais da mostraxe destrutiva para a análise de azucre e a inspección visual para a brotación. Os sensores para a respiración e a calidade da pel dentro dunha vaina que se poden selar nun ambiente de tenda de patacas "con fugas" proporcionarán un cambio significativo na información dispoñible para xestionar o ambiente da tenda e a calidade da pataca.
Ademais de proporcionar un sistema de control para optimizar as condicións de almacenamento, a información de seguimento proporcionará capacidade para clasificar as tendas en termos de madurez dos tubérculos e, polo tanto, xestionar a programación dos cultivos. Ademais, a plataforma de equipos desenvolvida ofrece o potencial de probar os efectos dos axustes ambientais na calidade dos tubérculos, como pequenos cambios no dióxido de carbono e na xestión de volátiles.
Tras probas preliminares exitosas, o consorcio busca socios para levar o desenvolvemento deste sistema á seguinte fase.