Un evento de seguridade alimentaria pode sacudir a confianza dos consumidores no abastecemento de alimentos e pode levar anos recuperar esa confianza perdida. Segundo un estudo recente, o 53 por cento dos consumidores estadounidenses ten preocupación pola seguridade dos produtos que compran. É un problema da industria que require unha resposta de toda a industria, dixo Brian Kocher, presidente de Chiquita, a empresa matriz de Fresh Express.
Fresh Express/Chiquita e Dole Food Co. patrocinaron a Global Food Safety Conference que seguiu a United Fresh Marketplace e FreshTech en abril. O programa reuniu as distintas partes das industrias de produtos frescos e frescos para falar sobre a creación dun estándar global para a auditoría de seguridade alimentaria.
Chiquita está suxeita a máis de 100 auditorías ao ano, o que supón un incrible drenaxe para o sistema de seguridade alimentaria, dixo Kocher. Múltiples auditorías similares de segundos e terceiros requiren dun a tres días cada unha nas oficinas e poden pasar tanto tempo na planta. Iso é que a xestión do tempo non se gasta no verdadeiro obxectivo: mellorar a seguridade alimentaria.
Ese foi o impulso detrás da Iniciativa Global de Seguridade Alimentaria: desenvolver un conxunto de estándares de referencia que serían recoñecidos polos clientes independentemente de quen realice a auditoría. GFSI ten só dous anos, pero a propiedade do programa creceu rapidamente e agora implica todos os segmentos da cadea alimentaria. O obxectivo é establecer unhas características comúns e unha certificación intercambiablemente recoñecida para a seguridade alimentaria. A conferencia de abril foi a primeira reunión da industria para falar do tema das auditorías, pero xa se reuniron os comités técnicos formados por representantes da industria produtora e expertos en auditoría para poñer en marcha.
"Este é o primeiro paso dun proceso, en oposición ao último paso dun evento", dixo Kocher.
Códice
A harmonización das normas está a ser analizada a nivel mundial debido ao aumento do comercio entre os países. Os acordos da Organización Mundial do Comercio teñen requisitos sanitarios e fitosanitarios, así como outros artigos técnicos comerciais, e os membros da OMC poden desenvolver os seus propios niveis de protección sempre que as medidas non sexan máis restritivas para o comercio, dixo Michelle Smith, analista senior de política alimentaria da FDA. Centro de Seguridade Alimentaria e Nutrición. A OMC considera que as Normas do Codex teñen consenso internacional e foron utilizadas para resolver disputas comerciais, aínda que non se mencionan nos acordos comerciais.
As normas do Codex que se aplican ás industrias de produtos frescos e frescos son elaboradas polo comité do Codex sobre hixiene alimentaria e polo comité sobre froitas e hortalizas frescas. Proporcionan un punto de referencia para a protección da saúde dos consumidores e axudan a garantir un abastecemento seguro de alimentos. Os estándares do Codex son importantes para a FDA porque reflicten o máis alto nivel de protección dos alimentos, dixo Smith.
O Codex non é necesariamente un conxunto mensurable de directrices, senón que actúa como base para programas de estándares. Dous consellos de normas baseados no Codex son os estándares globais do British Retail Consortium (BRC) e o Safe Quality Food Institute (SQFI) SQF-2000, parte do Food Marketing Institute.
Xuntas de Normas
O BRC ten 12,000 sitios certificados en todo o mundo e o programa está recoñecido pola Global Food Safety Initiative. É un verdadeiro programa de auditoría de terceiros porque as axencias de auditoría miden con respecto a un estándar separado mantido por BRC. O consello de normas recolle as mellores prácticas para a seguridade e a calidade dos alimentos, e dos seus catro estándares, un é específico para a industria de produtos frescos. Non obstante, os estándares teñen algún cruzamento para que toda a cadea de subministración poida certificarse a súa integridade, dixo John Kukoly, consultor técnico senior de mercadotecnia de BRC.
Hai sete seccións nas normas de produtos frescos BRC, cubertas por 326 requisitos individuais.
1. A alta dirección debe mostrar un compromiso coa mellora continua da seguridade e calidade dos alimentos.
2. A empresa debe ter un plan de seguridade alimentaria e un programa APPCC.
3. Debe existir un sistema de xestión de calidade e seguridade alimentaria.
4. A empresa debe demostrar normas seguras en áreas como a seguridade da planta e o transporte.
5. O control dos produtos desde o deseño e o desenvolvemento debe ter en conta a seguridade e a calidade dos alimentos.
6. O control do proceso na planta é auditado para HACCP e seguridade alimentaria.
7. Os programas de formación e educación do persoal deben existir e ser eficaces.
As non conformidades co estándar deben ser corrixidas antes de ser certificadas, polo que se unha empresa está certificada significa que cumpriu todos os requisitos BRC, dixo Kukoly. As auditorías son realizadas por axencias de auditoría cada 12 meses, se a empresa recibiu unha puntuación de A ou B. Unha nota de C resulta nunha auditoría despois de seis meses, e unha D non é certificable. Cada auditoría abarca todo o estándar: non hai opción para auditorías parciais ou de vixilancia, dixo Kukoly.
O BRC non realiza as súas propias auditorías, simplemente mantén os estándares. Pero as axencias de auditoría que realizan auditorías de estándares BRC están sometidas a un programa de formación formal, que Kukoly dixo que é clave para manter a integridade do estándar.
O segundo estándar que utiliza o Codex é SQF-2000, mantido polo Instituto de Alimentos de Calidade Segura. O estándar está baseado no risco, non proscriptivo, dixo Gary Smith, director técnico de SQFI.
"Se atopas unha mellor forma de facer a seguridade alimentaria e podes apoiala, entón está ben", dixo.
SQF-2000 ten tres niveis de estándares de certificación, cada un certificado individualmente. O primeiro é a seguridade alimentaria na instalación, incluíndo a planta, as súas instalacións e os equipamentos. O segundo nivel é o plan de seguridade alimentaria e o programa HACCP da empresa. O terceiro nivel é un plan de calidade alimentaria, esencialmente un APPCC para a calidade, onde se aplican os principios APPCC ás medidas de calidade. Unha auditoría de seguridade alimentaria pode non parecer o lugar para incluír problemas de calidade, pero a seguridade alimentaria é un feito. A maioría dos procesadores están preocupados pola calidade do seu produto e queren atopar formas de melloralo, e as auditorías son propiedade do procesador, polo que poden usalas segundo o precisen, dixo Smith. Ademais, o HACCP de calidade SQF-2000 é obxectivo, non subxectivo, dixo.
A auditoría SQF ten dúas partes: unha revisión de documentos seguida dunha inspección das instalacións. Os consellos de auditoría de SQF están adestrados segundo o estándar e SQF divide a industria alimentaria en 35 sectores e rexistra auditores en función da súa experiencia laboral e coñecementos en sectores alimentarios específicos, dixo.
Xuntas de Certificación
O último compoñente dun estándar global de seguridade alimentaria é a empresa de auditoría, tamén chamada consello de certificación. Estas empresas teñen auditores adestrados para realizar unha auditoría contra os estándares proporcionados por un dos consellos de estándares globais. Unha empresa pode ter auditores adestrados para varios estándares, polo que un venda polo miúdo ou un establecemento de servizos de alimentación podería decidir que quere que os provedores teñan a certificación BRC, por exemplo, pero aínda así usen a mesma tarxeta de certificación.
Un estándar global para auditorías podería reducir o número de auditorías que unha empresa debe someter, pero aínda habería oportunidades para as distintas xuntas de certificación. Cada empresa ten os seus propios programas, que poden ser feitos á medida para os clientes. Aínda que entre o 90 e o 95 por cento das auditorías serían iguais, aínda habería espazo para seccións adicionais específicas para un venda polo miúdo ou outro cliente.
Unha das cuestións nas que está a traballar o comité técnico é o que acontece durante un evento de seguridade alimentaria. Desde a perspectiva do consello de normas - moi pouco. Ese grupo, calquera que sexa a empresa infractora que estea certificada, só se ocupa de manter os estándares. Nalgúns casos, o consello de normas pode solicitar unha revisión da auditoría do consello de certificación para garantir que se realizou correctamente.
O consello de certificación non se consideraría responsable nun evento de seguridade alimentaria, a non ser que houbese algún tipo de neglixencia grave, e habería que tomar unha decisión sobre se entregar información de auditoría propietaria á FDA. Se se emite unha citación, a información ten que ser entregada á axencia, pero non hai ningún requisito para entregar voluntariamente as conclusións. Por exemplo, un auditor ten que entregar os achados se se descobren residuos de pesticidas, pero non hai tal requisito para os microbiolóxicos, dixo Wil Sumner, director dos servizos de probas agrícolas e alimentarias dos Servizos de Certificación Científica. Pero debería un auditor notificar á FDA se se atopan patóxenos na planta?
"A ética profesional di que non, pero a ética profesional di que si", dixo Sumner.
Tamén dixo que estaba preocupado polas implicacións de entregar as auditorías á FDA. Unha vez que esa axencia os ten, pasan a formar parte do rexistro público. Existe a posibilidade de que a prensa poida obtelos e presentalos ao público de forma incorrecta, como cuestionar por que unha empresa aprobou unha auditoría non perfecta, dixo.
“Poderían tentar dicir que o 85 por cento non é bo; debería ser o 95 por cento", dixo Sumner.
A industria está a dar pasos para reducir o número de auditorías nas que un procesador pode ter que participar a través da Global Food Safety Initiative. A FDA tamén admite un estándar global, e é do mellor interese da industria traballar para lograr unha medición común e intercambiable. Non só reducirá a cantidade de tempo perdido na planta, senón que tamén aumentará a confianza dos consumidores no abastecemento de alimentos e axudará a garantir a seguridade alimentaria.