A maioría de nós comemos algún tipo de cultivo especial todos os días. Se estás comendo as túas froitas e vexetais, ou mesmo usando certos condimentos para axudar a completar ese prato perfecto, estás usando cultivos especiais.
A pesar da prevalencia xeneralizada de cultivos especiais, xunto co feito de que actualmente posúen un valor de mercado de 79.8 millóns de dólares (o que supón máis do 16% da produción agrícola total) - moitas veces este segmento da agricultura pasa por alto.
É doado entender por que. "Cultivos especiais" é un termo relativamente amplo e que abarca moitas cousas diferentes. Segundo a Lei agrícola de 2004, defínense cultivos especiais como "froitas e verduras, froitos secos, froitos secos, horticultura e cultivos de viveiro (incluíndo a floricultura)." Incluso esta definición é ampla, dado que tantos produtos diferentes poden caer en "froitas" e "verduras". E moitas veces, cando falamos de agricultura, o foco atópase dirixido principalmente aos cultivos en filas ou á agricultura animal. Aínda que os cultivos en filas constitúen uns poucos cultivos seleccionados que moitas veces se collen cunha cosechadora e constitúen a maioría das terras agrícolas dos Estados Unidos, os cultivos especiais atópanse con máis frecuencia en California e Florida.
Non obstante, o número de cultivos especiais que se están plantando crece cada vez máis en áreas de Estados Unidos. Estimacións recentes atopadas agora hai máis de 184,000 granxas de cultivos especiais que abarcan máis de 10.4 millóns de hectáreas de terras agrícolas.. A pesar do feito de que a produción de cultivos especiais dos Estados Unidos é unha gran parte da produción agrícola global dos EUA, enfróntase a unha serie de desafíos importantes.
Retos e oportunidades
Os produtores estadounidenses adoitan atoparse en desvantaxe a escala global (e incluso nacional) porque, na maioría das áreas do país, a produción durante todo o ano é imposible. E, a diferenza dos cultivos en fileira, os cultivos especiais non se poden cultivar a granel e almacenalos para vendelos durante todo o ano debido a problemas de frescura. Ademais, os cultivos especiais adoitan ser moito máis sensibles ao clima que os seus homólogos de cultivos en fila. Isto fainos extremadamente vulnerables a casos como o clima extremo recente observado na parte sur dos EUA, que provocou perdas de cultivos especiais de máis de 600 millóns de dólares.
Para empeorar as cousas, a produción nacional tamén se viu duramente afectada pola guerra comercial en curso. Os EE. UU. seguen importando unha serie de produtos de cultivos especiais, o que fai baixar os prezos internos, e outros países afectaron aos cultivos especiais producidos nos Estados Unidos con altos aranceis. Mentres tanto, Europa impuxo máis de 4 millóns de dólares en aranceis a varios produtos estadounidenses. Os impactos desas tarifas poderían ser substanciais, con O estado de Carolina do Norte estima que só as exportacións de pataca doce poderían ver unha redución de 70 millóns de dólares.
Como ocorre coa maioría das cousas, os cultivos especiais víronse afectados negativamente pola actual pandemia de COVID-19. Antes de que a COVID-19 xurdise a primavera pasada, estimouse que só a produción de amorodos da Florida carecía do 30% da man de obra que necesitaba. Os cultivos especiais son unha das formas de agricultura máis intensivas en man de obra que existen na actualidade. Isto débese a que a maioría das operacións dependen moito dos traballadores agrícolas temporais H-2A. Durante a pandemia, moitos destes traballadores víronse impedidos de vir aos EE. Non obstante, mesmo antes da pandemia, a demanda de traballadores xa superaba con creces a oferta.
Aínda que existen numerosos desafíos, non todas son malas noticias para o sector de cultivos especiais. Prevese unha taxa de crecemento anual do 2.6% durante a próxima décadae os prezos das materias primas xa subiron case un 40% desde 2011. En definitiva, aínda está por ver se os retos aos que se enfrontan os cultivos especiais limitarán a medida en que os produtores poden aproveitar as oportunidades de crecemento.
Aumento da innovación entre os fabricantes de equipos
Os cultivos especiais adoitan venderse na forma en que se recollen, en gran parte porque a estética é importante para moitos consumidores. Isto dificultou aínda máis o desenvolvemento de equipos de colleita, xa que a maioría da xente non quere comprar froitas e verduras magulladas ou danadas. Como resultado, varios fabricantes atoparon formas de desenvolver maquinaria que poida coller estes produtos dun xeito o suficientemente suave, para non danar o produto. Facelo axudou a facer o equipamento máis atractivo e para algúns produtos de cultivos especiais, como as patacas, o equipo de colleita existe desde hai anos. Non obstante, para a maioría, os equipos de colleita aínda son relativamente novos e non son tan amplamente adoptados.
Aínda que a mecanización da colleita de cultivos especiais foi lenta e moi difícil debido á natureza do cultivo e ás expectativas dos consumidores, hoxe xa están no mercado unha serie de produtos, incluíndo colleitadoras das empresas membros de AEM New Holland, Pellenc, Gregoire, The Morning. Star Company e Oxbo.
A maioría destas máquinas poden igualar a produción de 20 persoas por hora. Isto axuda en gran medida a abordar a escaseza de man de obra á que se enfronta esta industria, ao tempo que proporciona unha fonte de alimentos máis segura e fiable. Ao reducir as necesidades laborais, a maquinaria tamén mellora as marxes dos produtores debido ao reducido custo laboral que, doutro xeito, sería necesario. Con todo, fan que a industria sexa máis atractiva desde o punto de vista do produtor a través da mellora das marxes e do punto de vista dos traballadores debido á redución do traballo físico e aos traballos cualificados mellor remunerados.
Extensión AEM é o grupo de comercio internacional con sede en América do Norte que representa a fabricantes e provedores de equipos todoterreno con máis de 1,000 empresas e máis de 200 liñas de produtos nos sectores da agricultura e da construción en todo o mundo. A industria de fabricación de equipos nos Estados Unidos soporta 2.8 millóns de empregos e contribúe aproximadamente 288 millóns de dólares á economía cada ano.
- Austin Gellings, Gerente de Servizos Agrícolas, Asociación de Fabricantes de Equipos (AEM)