Crunch Pak e Birko son dúas empresas totalmente separadas, pero ambas deixan claro que teñen unha asociación que vai máis profunda que a do cliente-vendedor básico.
O Crunch Pak, baseado en Cashmere, Wash. produce mazás en rodajas orgánicas e convencionais para a súa distribución en todo o país e en Canadá. Con sede en Colorado, Birko é un provedor de auxiliares de procesos antimicrobianos e química de saneamento.
As dúas empresas conectaron na feira United Fresh de Las Vegas en 2009, dixo a directora de Desenvolvemento de Novos Negocios de Birko Corporation, Dana Johnson.
"Crunch Pak quería ver se non podían mellorar o seu programa HACCP (Análise de perigos e puntos críticos de control) e mellorar a súa seguridade alimentaria", dixo Johnson. "Empezamos a chamalos. Foi moi bo para os dous".
E foi unha colaboración que só creceu.
"No pasado, colles o teléfono, encargas os teus produtos químicos: "Necesito produtos químicos ABCD, cal é o prezo e cando podes entregar?"", dixo Ozgur Koc, director de investigación e seguridade alimentaria/garantía de calidade en Washington de Crunch Pak. planta.
Non é así con Birko. Por un lado, Crunch Pak traballa en estreita colaboración co químico e microbiólogo senior de Birko Elis M. Owens, Ph.D.
"Estou no noso sitio polo menos tres veces e mirou os nosos diagramas de fluxo, así como as nosas actividades de saneamento", dixo Koc.
Tony Freytag, vicepresidente senior de vendas e mercadotecnia de Crunch Pak, engadiu que Birko "realmente mergullo".
"Levaron tempo para entender porque... moitos dos problemas non veñen na froita", dixo Freytag. “Dalgún xeito pódese transmitir por unha carretilla elevadora, por bota. Son cuestións de amplo alcance.
"Alguén que entre e aprenda o que facemos, como o facemos, como se move o produto, vai ter unha comprensión moito mellor. A non ser que estean aquí pasando tempo connosco, non o van saber”.
Aprendendo da carne
Na empresa durante 60 anos, as raíces de Birko e gran parte da súa experiencia en procesos de saneamento e produtos de procesamento de alimentos xurdiron do servizo á industria cárnica. Pero a medida que os produtos frescos xurdiron como un mercado en crecemento comezando polas ensaladas ensacadas, a empresa viu oportunidade.
"Creo que o meu primeiro programa de PMA foi en 2005", dixo Johnson. "Comezamos a ir aos concertos da PMA primeiro, despois co que facemos e co tipo de produtos que ofrecemos, comezamos a ir aos concertos de United Fresh porque tenden a centrarse máis nos produtos frescos.
"E ese é realmente o noso camiño en canto a limpeza e desinfección, HACCP, todo iso".
O microbiólogo de Birko, Owens, dixo que a experiencia da compañía na produción de carne puxoa nunha posición privilegiada para desenvolver programas para clientes como Crunch Pak.
"Aínda que as mazás cortadas en rodajas e o proceso de corte de mazás son moi diferentes dos procesos implicados na produción de carne vermella, hai unha certa similitude con respecto aos perigos para a seguridade alimentaria e aos métodos utilizados para abordar estes perigos", dixo Owens por correo electrónico. "Por exemplo, os patóxenos preocupantes, listeria, salmonela e E. coli, son os mesmos para os produtos e a carne, e os procesos de limpeza e saneamento igualmente eficaces son fundamentais para controlar estes patóxenos en ambas as industrias".
Non se trataba de reinventar a roda daquela, senón de estudar os procesos e as necesidades do fresco cortado e aplicar o que xa sabía Birko ao cortar produtos.
"O dito por aquí é que se podes limpar unha planta de procesamento, podes limpar calquera cousa", dixo Johnson. "E iso hai algo de verdade".
De feito, foi esa profundidade de experiencia no procesamento de carne a que atraeu a Crunch Pak.
"Foi máis regulación e máis probas na carne ao longo dos anos que en froitas, simplemente porque estivemos cortando carne e vendela durante moito tempo", dixo Freytag.
Os retos
Aínda que os retos de seguridade alimentaria de Crunch Pak son semellantes aos da maioría dos procesadores de produtos frescos, as mazás presentan unha capa adicional en canto que teñen recunchos e outras mercadorías non.
"O outro desafío ao que se enfronta Crunch Pak que pode ser un pouco diferente doutros produtores de produtos frescos é a lonxitude da súa cadea de distribución", dixo Owens. "Aínda que outros produtores poden ter unha distribución máis rexional ou varias plantas que abastecen a diferentes rexións do país, Crunch Pak trata de abastecer a demanda nacional desde unha única localización xeográficamente non central".
Birko tamén estivo traballando para ofrecer alternativas ao cloro.
"Non é bo para o medio ambiente e é un pouco difícil para o equipo", dixo Johnson. "Algúns dos nosos desinfectantes son moito máis respectuosos co medio ambiente".
A vida útil tamén entra en xogo.
"Trátase de manter o equipo limpo e desinfectado", dixo Johnson. "E sabemos o suficiente como para concentrarnos realmente non só no equipo, senón en cousas como os sistemas de tratamento de aire... os chan e os sumidoiros.
“Temos moita experiencia na industria cárnica, sabendo que non é só o equipamento. Ás veces tes que mirar outros factores que están implicados, especialmente en algo que é un produto listo para comer como as mazás que está a facer Crunch Pak. Ten que asegurarse de que o produto non vai prexudicar a ninguén. Tomámolo moi en serio".
As solucións
Birko instalou recentemente as súas espumas de entrada melloradas nas plantas de Crunch Pak en Washington e Pensilvania.
Crunch Pak tamén está a usar os bloques Algae Guard Quat de Birko nas bandexas de condensado da unidade de refrixeración para evitar o crecemento de biopelículas que albergan. O limpador de drenaxe en po Sterilex Ultra Kleen CW-502 HF de Birko é unha parte instrumental do programa de prevención da listeria de Crunch Pak. Outros dous produtos de eliminación de biopelículas de Birko estanse a utilizar para a limpeza profunda dos equipos de procesamento.
As dúas empresas seguen a buscar formas de reducir o potencial de patóxenos que poden crear enfermidades transmitidas por alimentos, así como bacterias que reducen a vida útil, fóra dos produtos tradicionais como o cloro ou o ácido paracético.
"Estamos tentando crear un novo desinfectante para reducir as microcargas das mazás para darnos unha mellor vida útil", explicou Koc.
Birko tamén traballa con Crunch Pak para axudar a mellorar a eficiencia.
"Eles miran como... podemos facer o mesmo traballo en menor tempo sen correr riscos para a seguridade alimentaria", dixo Koc. "Ou, hai formas de reducir o noso uso de auga? O consumo de auga é unha gran área para todos nós. Polo tanto, esta é outra área na que realmente teñen un valor engadido para nós”.
Freytag dixo que Crunch Pak espera ese tipo de participación e liderado dos seus provedores agora.
"Con cada un dos nosos principais provedores, cada un dos nosos provedores estratéxicos, estamos a buscar o que vén, o que ven no horizonte", dixo Freytag. "Birko... axúdannos a acender a bombilla".