Traballou en equipos que alimentou animais de granxa, colleito vexetais, varrido cítricos do chan e axudou no procesamento de aves, e iso é só unha lista parcial. A través de todos eses proxectos durante a súa carreira como enxeñeiro agrícola, Dale Marshall puxo en práctica dúas estratexias indispensables: a observación e a adaptación.
Esas prácticas póñeno en sintonía coa súa circunscrición de produtores, formada por persoas que operan da mesma maneira.
“Así son tan innovadores os agricultores e os transformadores. Din "imos facelo un medio polgada máis longo" ou "aceleramos un pouco". Así é como fan melloras por si mesmos", dixo Marshall.
Marshall, de 81 anos, que agora vive en Holt, Michigan, coa esposa Pat, pasou a maior parte da súa carreira como enxeñeiro no Servizo de Investigación Agrícola do USDA, con sede no campus da Universidade Estatal de Michigan. Mentres estaba na MSU, Marshall traballou principalmente en proxectos de vexetais e, ocasionalmente, colaborou en proxectos de froitas.
A práctica da adaptación comezou cedo, como estudante superior de enxeñería agrícola na MSU en 1960, cando Marshall axudou ao membro da facultade Bill Stout a converter unha escavadora de patacas nunha colleitadora de tomates. Unha vella colleitadora de remolacha azucreira foi a xénese dunha colleitadora de pementa comercial. Esa máquina foi doada a MSU, pero moitas veces a adaptación comezou viaxando para observar outra máquina en acción.
"Subín un coche co doutor Burton Cargill e dirixímonos ata Vincennes, Indiana. Alí foi onde vin a miña primeira colleitadora de pepinos mecánica, unha Wilde feita en Bailey, Michigan. Despois continuamos durante todo 1969, e durante moitos anos despois facendo investigacións mecánicas sobre a recolección de pepinos, non tanto para mellorar o aspecto da colleita senón para tratar de reducir as contusións e a rotura dos froitos collidos mentres se movían pola máquina", dixo Marshall. .
Quizais o maior avance veu no desenvolvemento dunha colleitadora de pementa mecánica.
"Tivemos produtores que nos dixeron que ou tiñan que mecanizarse ou non podían seguir cultivando pementos", dixo Marshall.
Iso deu lugar a outra viaxe para ver unha colleitadora, esta vez un voo a Delaware. Marshall viu que a máquina tiña potencial, pero tamén concluíu que non chegaban suficientes pementos. Isto significaba que era hora de outra desas adaptacións que fan o día dun enxeñeiro, se non a carreira.
"Non máis do 5 ao 10 por cento dos pementos estaban a entrar. Pero sabía que se fixera un pouco de barrena puntiaguda, quizais dun pé de longo, cunha hélice arredor da punta, isto levaría os pementos cara arriba e traíaos á propia colleitadora. Entón comezamos a construír a colleitadora cando volvín a MSU", dixo Marshall.
Aí entrou en escena a colleitadora de remolacha. A máquina foi doada pola industria da remolacha azucreira a MSU e USDA para a súa investigación.
"Cortamos, cortamos e soldamos e estendimos para facer a colleitadora", dixo Marshall.
Unha vez feito o prototipo, chegou o momento das probas de campo. Marshall distribuíu sementes de pemento e, en 1987, estableceu cinco plantacións. Dous estaban en Michigan e os outros en Kentucky, Oklahoma e California, para comparar 20 tipos diferentes de pementos e 15 configuracións de colleita diferentes. Esas comparacións e conclusións foron cruciais para construír o que se converteu na segadora Boese.
Marshall dixo que a cooperación da industria, produtores e compañeiros de investigación axudou constantemente aos proxectos de investigación a progresar. Os colegas incluíron líderes de investigación do USDA e outros enxeñeiros agrícolas Galen Brown e Leroy Pickett; os membros da facultade da MSU Hugh Price, Bernie Zandstra e Randy Beaudry; os líderes da industria de encurtidos Bill Temple e Jack Hobson; e técnicos de investigación como Ed Timm, Dick Ledebuhr, Dick Wolthuis e Gary VanEe.
Marshall puxo a traballar a moitos dos seus propios estudantes, e máis tarde viu que se convertían en actores clave na industria dos produtos.
"Nos meus 28 anos na MSU, contratei a 85 estudantes, e eles conseguiron a experiencia", dixo Marshall.
Marshall creceu nunha granxa do condado de Livingston, Michigan, e colleu a súa aptitude para a mecánica principalmente observando ao seu pai, a quen Marshall describiu como "un primeiro adaptador de calquera cousa nova. Se puidésemos facelo con máquinas, iriamolo".
En 1953, Marshall completou un curso curto de oito semanas na MSU, que sentou as bases para un posterior título de enxeñeiro en 1960. Un dos seus principais proxectos foi traballar con Stout na colleitadora de tomate adaptada dun escavador de patacas.
O seu primeiro traballo foi en Minnesota, traballando para Farmhand en equipos de lote agrícola, incluídas caixas de vagón de descarga automática. A seguinte parada foi Indiana para Chore Time, especializada en equipos de alimentación e rego de aves.
Marshall uniuse ao USDA en 1966, e o seu primeiro traballo foi en Florida para comezar a traballar con cítricos collidos mecánicamente. A principal prioridade era buscar unha forma de recoller froita que xa fora retirada a man ou con agitadores mecánicos durante tempos, como os fins de semana, nos que os traballadores non estaban dispoñibles.
"O meu traballo consistía en desenvolver unha colleitadora de varredores que varrese o furit de debaixo das pólas das árbores sobresaíntes, poñíao no medio da fila e despois collelo. Empregamos bidóns metálicos de dous pés de diámetro que tiñan dedos de goma de seis polgadas de lonxitude para varrer a froita coa barrena de tres pés de diámetro. Entón, debido ao chan areoso de Florida, era fácil achegarse cun escavador de patacas e unha cadea para recoller a froita", dixo Marshall.
A longa carreira de Marshall na MSU foi interrompida cando estivo involucrado nun accidente de automóbil case mortal. O USDA decidiu entón pechar o proxecto vexetal baseado na MSU, e Marshall concluíu a súa carreira trasladándose a Xeorxia para traballar na evisceración das aves de engorde. Ese proxecto durou 20 meses, e despois Marshall retirouse en 1999. Os Marshall permaneceron en Xeorxia durante 10 anos antes de regresar a Michigan.
Entre os ornamentais plantados fóra da súa casa en Holt hai dúas plantas de ruibarbo, que reflicten o interese de toda a vida de Marshall e o traballo co vexetal. A finais da década de 1970, a industria do ruibarbo solicitou axuda cunha colleitadora mecánica, e Marshall comezou a reelaborar unha máquina experimental doada pola industria de encurtidos. Marshall e o seu equipo desenvolveron con éxito unha máquina que cortaría os pecíolos do ruibarbo coas follas pegadas. Un disco cortado eliminaría as follas, mentres que os pecíolos caerían nun colector. Wilde finalmente fabricou unha colleitadora e preparouno para enviar a un produtor de Michigan para unha recollida de outono.
"E entón o produtor deixou de cultivar ruibarbo, porque atopou algo moito máis rendible na súa terra: o petróleo", dixo Marshall. "Así que o resolveu. Construíronse tres colleitadoras máis, pero agora non se está a utilizar ningunha".
Ter criado nunha explotación agrícola e gandeira, traballar con froitas e verduras foi un reto novo e interesante.
"Se tivésemos unha idea, tentaríamos ver se o cultivo sobreviviu á nosa investigación. A xente dixo: "Oh, estás traballando na mellora das colleitas". Eu diría que non, era máis tratar de manter a calidade inherente da colleita, tentando reducir a rotura do produto, a abrasión e os hematomas". dixo Marshall. "Buscar métodos innovadores de colleita e manipulación xunto coa universidade, a industria, os transformadores, os agricultores e os estudantes foi a clave do noso éxito. Tamén foi valioso visitar investigadores estranxeiros. Foi unha alegría traballar co persoal da industria hortofrutícola”.
A carreira de Marshall coincidiu coas orixes de The Vegetable Growers News.
"Nos primeiros anos de The Vegetable Growers News, era habitual que Barry Brand, o editor fundador, me chamase ás 9 ou ás 10 para lerme a súa historia que ía publicar ao día seguinte, para asegurarse de que tiña todos os feitos. correcto", dixo Marshall.
- Lee Dean, director editorial