No corazón do val máis profundo do mundo crecen dúas plantas que enganaron aos científicos durante décadas.
Dúas especies do xénero "toque-me-non" (Impatiens): o Diamante Azul (Impatiens namchabarwensis) e a Lizzie dentada ocupada (Impatiens arguta) atópanse no remoto desfiladeiro de Tsangpo que serpentea ao redor do pico máis alto do Himalaia oriental, o monte. Namchabarwa.
Tanto plantas están adornadas con flores en forma de trompeta nun espectro de cores, e as súas semellanzas fixeron crer que moitos científicos pertencían á mesma especie.
Pero os expertos estaban equivocados.
Nun estudo recente publicado no Revista Nórdica de Botánica, investigadores da Universidade de Xi'an Jiaotong-Liverpool (XJTLU) en China e da Universidade de Bonn en Alemaña identificaron algunhas diferenzas vitais entre as plantas que desentrañan a súa clasificación e confirman que son especies separadas.
O doutor Bastian Steudel de XJTLU, autor correspondente do estudo, di: "Estamos ante unha extinción masiva de especies en todo o mundo, polo que é esencial recoñecer cada especie e os seus patróns de distribución.
“Unha especie de planta pode ter flores de moitas cores diferentes; só pensa no rosa e branco dunha margarida común. Polo tanto, pode ser un reto diferenciar especies con formas e hábitats similares, como I. namchabarwensis e I. arguta. Pero agora demostramos que son polinizadas por diferentes insectos e teñen máis diferenzas do que se pensaba.
"Os nosos descubrimentos son unha pequena peza no puzzle de identificación e distribución de especies, pero plantas como I. namchabarwensis, que só se atopan en hábitats estreitos, adoitan ser particularmente interesantes para os programas de conservación".
Debido á incerteza sobre a súa taxonomía, o estudo informa que I. namchabarwensis foi desatendido pola literatura existente, incluíndo a compilación estándar de todas as especies vexetais coñecidas atopadas en China, Flora of China.
Un nome propio
Impatiens namchabarwensis foi atopado en 2003 durante unha excursión á cordilleira oriental do Himalaia e descrito como un novas especies en 2005. Axiña circulou polos países occidentais como novidade para os xardineiros que recollen especies de "toque-me", especialmente polas súas atractivas cores.
Como o val onde se descubriu é tamén o hábitat da especie moi estendida I. arguta, moitos científicos creron que as dúas plantas eran unha soa especie.
O doutor Steudel explica: “Cada ano identifícanse novas especies de plantas, animais e microbios. Ás veces, estas novas especies e os seus nomes suxeridos non son aceptados por outros investigadores. Pensan que o organismo pertence a unha especie xa coñecida e consideran o novo nome só unha alternativa. Este proceso chámase sinonimización.
“A sinonimización é moi importante; se non, todo o mundo coñecería a especie cun nome diferente e a comunicación entre expertos sería moi difícil".
A pesar do valor da sinonimización, nalgúns casos, as plantas son realmente especies diferentes e, polo tanto, gañan o dereito a un novo nome. O Diamante Azul (I. namchabarwensis) é un exemplo deste tipo.
Os investigadores observaron que I. namchabarwensis é polinizada polas polillas dos falcóns e adoita vivir de dous a tres anos, mentres que a I. arguta é preferida polos abejorros e vive durante oito anos. Suxiren que a diferenza de polinizadores débese a que os pétalos inferiores das plantas están orientados en direccións lixeiramente diferentes; I. arguta crea unha plataforma para os seus visitantes de flores con pétalos horizontais, en contraste coas follas cara abaixo do I. namchabarwensis.
O doutor Steudel explica o impacto de identificar estas diferenzas: “Sería unha verdadeira mágoa que unha especie tan fermosa como I. namchabarwensis estivese confinada a sobrevivir só nas coleccións e extinguirse na natureza.
"Pero sería aínda peor se todo o coñecemento da planta especies tamén se extinguiu, porque estaba mal clasificado”.