Un novo estudo da Universidade de Drexel (EE.UU.) sobre o proceso de extracción de amoníaco das augas residuais e convertelo en fertilizantes suxire que esta tecnoloxía non só é viable, senón que tamén pode axudar a facer a agricultura máis sostible.
Segundo os investigadores, a extracción de nitróxeno do amoníaco producido no proceso de tratamento de augas residuais pode converterse nunha alternativa ao proceso de produción de nitróxeno mediante o método Haber-Bosch.
A recuperación de nitróxeno das augas residuais sería unha alternativa desexable ao proceso Haber-Bosch porque crea unha "economía circular de nitróxeno". Isto significa que o nitróxeno existente pódese reutilizar en lugar de desperdiciar enerxía e xerar gases de efecto invernadoiro para extraer nitróxeno da atmosfera, que é unha práctica máis sostible para a agricultura e que pode ser unha fonte de ingresos para as empresas de servizos públicos.
Un proceso chamado "air-stripping" elimina o amoníaco das augas residuais aumentando a temperatura e o pH da auga o suficiente para converter o produto químico nun gas que despois pode recollerse en forma concentrada como sulfato de amonio.
Os resultados da análise do ciclo de vida mostran que o cribado do aire emite unhas 5-10 veces menos gases de efecto invernadoiro que a produción de nitróxeno mediante o método Haber-Bosch, e emprega unhas 5-15 veces menos enerxía. O estudo mostra que a recuperación do amoníaco pode ser rendible mesmo a baixas concentracións.
Non obstante, con esta tecnoloxía, os fertilizantes prodúcense en menor cantidade que co proceso industrial Haber-Bosch. Non obstante, a capacidade de recoller e reutilizar calquera cantidade de recursos axuda a aumentar a resistencia da agricultura comercial e evita que se convertan en contaminantes da auga, segundo os investigadores.