Como as persoas, as plantas teñen que facer fronte ao estrés. O impacto sobre os humanos está ben catalogado, pero sábese menos sobre como afectan a plantas como os habaneiros os factores estresantes, como a alta salinidade e a falta de nutrientes. Agora, os investigadores informan ACS Ciencia e Tecnoloxía Agrícola que estas condicións cambian os niveis de compostos naturais nos pementos. Os resultados poderían ter ramificacións para o cultivo de pementos e para a súa vida útil despois da colleita.
Os habaneros son apreciados polo seu aroma e sabor, que combinan un sabor cítrico e afumado cun toque extra quente. Esa calor provén de compostos capsaicinoides, pero os pementos tamén conteñen vitaminas, carotenoides, flavonoides, compostos fenólicos e outros metabolitos que contribúen ao sabor da froita, así como as súas propiedades antimicrobianas, antiinflamatorias e antioxidantes. Os pementos son un cultivo importante en México, pero condicións ambientais na rexión non son óptimas, con baixos niveis de nitróxeno e fósforo e altos niveis de sal no chan.
Nun estudo previo, Rocío I. Díaz de la Garza e os seus colegas avaliaron o efecto destes estrés no crecemento do pemento e nos niveis dalgúns dos seus metabolitos. Na investigación actual, de la Garza, Carlos Rodríguez-López e os seus compañeiros afondaron moito máis, avaliando o efecto destas condicións sobre miles de metabolitos dos froitos.
Os pementos cultiváronse en cinco condicións diferentes: control, baixo fósforo, baixo nitróxeno, salinidade media e alta salinidade. Recolléronse en tres etapas de crecemento, e os extractos purificáronse e despois analizáronse mediante espectrometría de masas. Os investigadores descubriron que metabolito os cambios foron máis evidentes nos froitos maduros. A deficiencia de nitróxeno reduciu a concentración dalgúns metabolitos pero aumentou outros, mentres que a deficiencia de fósforo reduciu a diversidade de metabolitos.
Os autores din que esta perda de diversidade podería facer que os pementos collidos sexan menos resistentes a patóxenos e pragas. Os experimentos tamén identificaron un limiar de salinidade, por riba do cal os metabolitos comezan a cambiar porque as plantas xa non podían contrarrestar os efectos do exceso de sal.
O coñecemento dos axustes metabólicos será máis importante cambio climático intensifica o estrés nos cultivos, sinalan os investigadores.