Mentres a seca e o cambio climático seguen causando estragos no abastecemento de auga de California, un grupo de defensa ambiental pídelle ao estado que limite o cultivo de cultivos sedentos como améndoas e alfalfa, dicindo que a industria agrícola está consumindo a maioría dos abastecementos do estado a costa de residentes.
As grandes empresas agrícolas e as explotacións fabriles, así como os operadores de petróleo e gas, están entre as máis grandes auga usuarios do Estado e, polo tanto, deberían facer maiores sacrificios, argumenta un informe da organización sen ánimo de lucro Food and Water Watch. O grupo esixe que o gobernador Gavin Newsom desenvolva novas políticas de auga que deteñan a expansión da agricultura e as industrias dos combustibles fósiles, ao tempo que cumpre a promesa do estado de proporcionar auga limpa, segura e accesible a todos os residentes.
"California ten que facer reconsideracións fundamentais e cambios no noso infraestrutura hídrica, e o gobernador ten actualmente a autoridade para actuar inmediatamente", dixo Chirag Bhakta, director da organización en California. "California está sumida nunha seca a longo prazo nestes momentos e, aínda que este é o caso, o estado segue facendo un mal uso de millóns e miles de millóns de litros de auga que se destinan aos combustibles fósiles e aos grandes sectores agrícolas".
O informe, publicado o mércores, chega nun momento no que o estado está a sentir unha presión cada vez maior para reducir a cantidade de auga que toma do río Colorado e mentres os produtores loitan contra as limitacións.
Os autores do informe descubriron que a superficie ampliada para cultivos de froitos secos como améndoas e pistachos utilizou 520 millóns de litros máis de auga en 2021 que en 2017, o que indica que a expansión está a producirse a pesar do endurecemento. abastecementos de auga. Isto é suficiente para abastecer a máis de 34 millóns de persoas, ou case o 90% da poboación de California, durante un ano, segundo o informe.
O informe Food and Water Watch tamén descubriu que a alfalfa usa unha media de 945 millóns de litros de auga ao ano, e que as grandes leiteiras consomen máis de 142 millóns de litros por día para manter as súas vacas, mentres que as compañías de petróleo e gas gastaron 3 millóns de litros entre 2018. e 2021 para operacións de perforación.
Andrew Ayres, investigador do Instituto de Políticas Públicas do Centro de Políticas de Agua de California, dixo que é xusto sinalar o industria agrícolaconsumo de auga, pero que "tamén é importante lembrar todos os beneficios que obtemos ao usar auga nestas aplicacións".
California cultiva máis do 80% das améndoas do mundo e unha gran parte das froitas, verduras e outros froitos secos do país.
"Especialmente no inverno, California está a producir a maioría de cousas como leitugas e outras verduras de folla verde que, doutro xeito, serían moi difíciles de conseguir ao longo do ano", dixo.
Steve Lyle, portavoz do Departamento de Alimentación e Agricultura de California, dixo nun correo electrónico que unha "cultura de conservación" impulsou a agricultura do estado durante décadas.
Citou datos do Departamento de Recursos Hídricos que mostran que os agricultores e gandeiros utilizaron un 14% menos de auga durante un período de 35 anos mentres aumentaron os rendementos nun 38%, e que no lapso de 20 anos, os produtores de améndoas reduciron a cantidade de auga utilizada para medrar un quilo de améndoas nun 33%.
A industria está "comprometida en lograr outra redución do 20% para 2025", dixo, e engadiu que "o 85% das granxas de améndoas de California utilizan actualmente o microrrego eficiente en auga".
En canto ás granxas de leite, a auga utilizada para a produción de leite reduciuse nun 88% durante un período de 50 anos, dixo Lyle.
Aínda que a agricultura representa só preto do 3% do produto interior bruto de California, proporciona preto do 11% do abastecemento de alimentos do país, máis que calquera outro estado. California tamén é o principal produtor do país de varios cultivos, incluíndo améndoas, alcachofas, olivas e noces.
Pero a agricultura tamén é un sector sedento, que supón preto do 80% da auga do Estado destinada ao consumo humano. Aínda que iso parece unha gran proporción, non é exclusivo de California, dixo Thomas Harter, profesor do Departamento de Recursos Terra, Aéreo e Hídrico da UC Davis.
"Calquera lugar do mundo onde teñas agricultura de regadío, ese será o usuario dominante de auga, só pola natureza do cultivo de alimentos con rego", dixo.
En California, a maior parte desa auga provén de acuíferos subterráneos, dos que o estado depende máis durante os anos secos. O bombeo excesivo de augas subterráneas nalgunhas partes do estado está a secar os pozos en números récord, o que fai que o terreo se deteriore e prexudique a vida salvaxe e os ecosistemas.
En resposta ao problema, o estado aprobou en 2014 a Lei de xestión sustentable das augas subterráneas, que ten como obxectivo regular a cantidade de bombeo de augas subterráneas en California. Pero o prazo para a implementación abrangue máis de dúas décadas, o que provocou un frenesí de perforación de pozos por parte de moitos que esperaban aproveitar os suministros antes de cortalos.
Os autores do informe din que o calendario "queda moi lonxe de protexer as augas subterráneas ao atrasar a acción ata 2040". Argumentan que SGMA antepón á industria á xente. "Os fogares con poucos recursos, as persoas de cor e as comunidades que xa están cargadas de inxustizas ambientais teñen máis probabilidades de enfrontarse a graves impactos da seca e a escaseza de auga", escribiron.
Lyle dixo que SGMA xa se está a implementar e que o Departamento de Recursos Hídricos requiriu que as axencias de sustentabilidade das augas subterráneas presenten plans para protexer a auga potable para as comunidades vulnerables. As axencias de auga deben cumprir os seus obxectivos de sustentabilidade dentro dos 20 anos, dixo.
O informe tamén analizou a industria láctea, cuxos produtos representaron a maior cantidade de ingresos en efectivo agrícolas do estado en 2021 con 7.57 millóns de dólares, segundo o Departamento de Alimentación e Agricultura.
Harter dixo que non hai dúbida de que os alimentos de orixe animal, en xeral, teñen unha pegada hídrica maior que os de orixe vexetal.
“Non estou facendo publicidade contra os produtos animais, pero creo que a parte máis importante é atopar, a longo prazo, un mellor equilibrio entre os dous que nos permita ser sostibles, non só en California senón en todo o mundo. " el dixo.
Do mesmo xeito que os produtos lácteos, moitos cultivos que se cultivan no estado son enviados ao estranxeiro. Segundo o informe, máis da metade das améndoas do estado son exportadas, o que equivale a uns 800 millóns de litros de auga ao ano. A alfalfa tamén se exporta a miúdo, con preto do 35% dos produtos de feno de California enviados ao estranxeiro en 2020.
Aínda que a alfalfa require moita auga para crecer, ten un alto rendemento en función da cantidade de auga que se aplique, dixo Daniel Putnam, especialista en extensión cooperativa da Universidade de California, Davis, que se centra na alfalfa. Os sistemas de raíces profundas da planta tamén son bos para a saúde do solo.
Pero recoñeceu que o método de cultivo da colleita, que é a maioría das veces a través de sistemas de irrigación alimentados por gravidade, podería mellorarse "a través de sistemas de rega máis coidadosos" e aumentando os rendementos.
"É por iso que os produtores estiveron traballando no rego aéreo, traballaron no rego por goteo subterráneo e, no meu libro, todo isto promete moito", dixo.
Pero aínda que hai marxe de mellora, Putnam subliñou que a agricultura usa moita auga porque fai falla moita auga para cultivar case calquera cousa.
"Aínda co uso da auga urbana, a maioría é para paisaxismo, a maioría vai para plantas", dixo. "E hai unha razón para iso: as plantas necesitan moita auga, e así é. … Os sistemas alimentarios requiren auga”.
As recomendacións que o informe delineou para Newsom e as axencias estatais inclúen acabar coas novas perforacións de gas e petróleo e prohibir novas mega-leiteiras; garantir que os dereitos e asignacións de auga beneficien ao público; e reforzar as proteccións das augas subterráneas.
A nivel federal, instou ao Congreso a aprobar leis como a Lei de Asequibilidade, Transparencia, Equidade e Fiabilidade da Auga que "financiarían totalmente os nosos sistemas de auga e augas residuais, volverían poñer os sistemas de auga no control do público, axudarían a garantir o acceso á auga e accesibilidade e restaurar o compromiso do goberno federal de protexer a auga".
Bhakta dixo que os problemas de abastecemento de auga de California requiren un repensamento e reestruturación da forma en que se usa a auga no estado. "O noso punto principal é que temos que antepoñer aos californianos de todos os días aos beneficios das empresas de combustibles fósiles e das grandes corporacións agrícolas".
Unha fonte: https://phys.org