Investigadores da Universidade de Warwick están compartindo elementos para reflexionar sobre o humilde brote este Nadal, explorando varias preguntas:
- Por que ter unha mutación xenética fai que os brotes teñan un sabor horrible
- Por que os brotes saben mellor despois das xeadas
- Por que fan gasear á xente
Unha área que abarca 3,240 campos de fútbol está dedicada ao cultivo de coles de Bruxelas no Reino Unido; se as alineases individualmente, estenderíanse desde Londres ata Sidney. E pode haber máis de brotes humildes do que lles damos crédito.
Quizais non sexa sorprendente, o 25% das vendas totais de brotes ocorren nunha xanela de dúas semanas en decembro, pero os brotes non son só para o Nadal. De forma decepcionante, mentres o Reino Unido afronta as ansiedades pola seguridade alimentaria e a resistencia dos cultivos, só se come a metade dos 750 millóns de brotes producidos ao ano.
As coles de Bruxelas remóntanse a Bruxelas desde o século XIII, aínda que a frase coles de Bruxelas foi acuñada máis tarde no 13 polos franceses. Como moitos outros que se meten este ano nas súas ceas de Nadal, as coles de Bruxelas forman parte dunha familia enorme e complicada. Son vexetais Brassicacious, xunto con repolos, brócolis, coliflor, col rizada e os seus primos máis picantes, wasabi, rábano picante e mostaza. Tamén é coñecida como a familia das Crucíferas -da palabra latina que significa "portamento de cruz"- debido a que os catro pétalos de cores destas flores vexetais aparecen como unha cruz.
A diferenza dos seus parentes, o brote é o único vexetal que crece como brote dun talo. Os brotes son ricos en vitaminas e minerais, e incluso conteñen propiedades anticanceríxenas e antiinflamatorias. Tamén conteñen un azucre chamado rafinosa, que o corpo humano non pode dixerir, en lugar de producir moito gas e quizais conmoción na mesa da cea.
Hoxe en día, os métodos de reprodución modernos, incluídos os utilizados na Universidade de Warwick, poden facer que as coles de Bruxelas sexan máis apetecibles. Lauren Chappell, da Facultade de Ciencias da Vida (SLS) da Universidade, forma parte da Rede de Mellora Xenética Vexetal (VeGIN) financiada por Defra, unha colaboración de investigadores e institucións destinadas a mellorar a resistencia e o rendemento dos cultivos, especialmente en relación cos desafíos dobres de cambio climático e seguridade alimentaria.
A investigadora Lauren Chappell dixo: "O xofre é responsable do sabor amargo do brote. A medida que envellecemos, perdemos as papilas gustativas, o que pode facelos máis apetecibles, polo que os adultos que odiaban os brotes de nenos agora os abrazan nos pratos de tempada. Ademais, o tempo xeado converte os amidóns amargos en azucres, o que leva a brotes de sabor máis doce (de aí a lóxica detrás de que os avós comentaran que "non comerán brotes ata a primeira xeada").
"Os brotes conteñen un produto químico, similar á feniltiocarbamida, que só ten un sabor amargo para as persoas que teñen unha variación dun determinado xene. Ao redor do 50% da poboación mundial ten unha mutación neste xene. A metade afortunada non sabe o amargor que normalmente se asocia brotes, e polo tanto gústanlles moito máis que a todos".