O mulch de plástico axuda a controlar as herbas daniñas, conserva a humidade e acelera o quecemento do solo, por citar algunhas vantaxes, pero o mulch de plástico biodegradable ofrece iso e potencialmente aínda máis.
"O mulch de plástico é unha ferramenta moi común nos Estados Unidos e en todo o mundo, pero cales son algunhas alternativas ao mulch de plástico e que pode facer o mulch para os teus solos?" preguntou Carol Miles, profesora de horticultura vexetal na Washington State University (WSU). Miles foi un orador na recente EXPO do mercado de froitas, verduras e granxas dos Great Lakes en Grand Rapids, Michigan.
Moitos produtores dubidan en adoptar mulches plásticos biodegradables debido á preocupación pola incerteza, o risco e a estética.
WSU está a completar o cuarto ano dun estudo que avalía o mantillo plástico biodegradable. Se funciona como se prevía, o mulch biodegrada completamente sen danos para o chan ou o medio ambiente e ofrece beneficios iguais ao mulch de polietileno. O mulch de plástico biodegradable ten custos laborais máis baixos porque non ten que ser eliminado e eliminado ao final da tempada, unha consideración importante debido ao seu custo máis elevado.
"Agárdase ao final da tempada", dixo Miles. "A gran vantaxe do mulch de plástico biodegradable é que aforra man de obra".
WSU está avaliando mulches plásticos biodegradables en Mount Vernon, Washington, e coa Universidade de Tennessee en Knoxville, Tennessee. Traballar en dous lugares xa determinou que a taxa de deterioración do mulch, medida como a porcentaxe de exposición do solo (PSE) durante a tempada, é moi diferente en diferentes lugares e varía segundo o ano. En xeral, esperar un deterioro máis rápido en anos con máis humidade e temperaturas máis altas.
En Knoxville en 2016, todos os produtos aguantaron ben con preto dun 20 por cento de PSE o 1 de setembro. Non obstante, as fortes choivas e as altas temperaturas de 2015 fixeron que algúns produtos se derrubaran con preto do 100 por cento de PSE a mediados do verán.
En Mount Vernon, coas temperaturas máis frías de Washington, os produtos biodegradables mantivéronse aínda mellor en 2016, con PSE ao redor do 5 por cento o 1 de setembro. En 2015, só un produto biodegradable desmoronouse e tiña un PSE ata o 60 por cento o 1 de setembro. pero isto debeuse a que o produto foi dobrado pola metade polo fabricante, e a dobra foi unha debilidade que provocou o rápido deterioro.
A localización importa
"A localización, non os cultivos, determina a cantidade de degradación", dixo Miles. "Realmente necesitas probar estes produtos na túa granxa para ver cal destes produtos funciona para ti. Ter suficiente mantillo intacto durante toda a tempada de crecemento é moi importante para o control das malas herbas".
Os resultados sólidos sobre as comparacións de control de herbas daniñas foron difíciles de conseguir. "Houbo unha resposta mixta no control das malas herbas porque as presións das herbas daniñas son diferentes en diferentes sitios", dixo Miles. "Hai máis problemas que afectan ao control de herbas daniñas que só o mantillo".
O rendemento é unha mensaxe máis consistente. "O sitio é o que realmente vai determinar o rendemento", dixo Miles. "Todos os mantillos plásticos negros e biodegradables tiñan rendementos comparables ao mantillo negro de polietileno".
WSU estivo probando os produtos BioAgri, Exp.PLA/PHA (unha película experimental), Naturecycle, Organix (negro), Organix Clr (transparente), polietileno estándar e WeedGuardPlus.
Os produtos varían na súa porcentaxe de orixe biolóxica. BioAgri é de 20 a 25 por cento de base biolóxica, Exp.PLA/PHA é de 86 por cento de base biolóxica
e Naturecycle é igual ou superior ao 20 por cento de base biolóxica. Organix e Organix Clr son 10 por cento de base bio, mentres que o polietileno é menos do 100 por cento de base bio e WeedGuardPlus é 100 por cento de base bio. WeedGuardPlus é papel, XNUMX por cento biodegradable e permitido para o seu uso na produción orgánica certificada.
A porcentaxe de composición de base biolóxica non é o factor determinante na calidade do produto ou o tempo de degradación porque os mulches pódense facer de moitas maneiras.
Os plásticos biodegradables pódense derivar do amidón de millo ou doutros amidóns vexetais ou da fermentación bacteriana de azucres ou lípidos vexetais. Os polímeros biodegradables tamén se poden facer a partir de produtos sintéticos que conteñen enlaces éster que son facilmente descompostos por microorganismos, luz solar e auga.
Unha situación pegajosa
O mulch de plástico biodegradable ten a reputación de pegarse ás froitas pesadas e causar problemas coa aparencia visible.
O estudo da WSU utilizou cabazas nos ensaios para avaliar ese problema.
O problema xurdiu e o mantillo pegouse ás cabazas. Nun novo estudo, Miles descubriu que os fragmentos de mantillo podían limparse da froita se a froita estaba lixeiramente húmida cando se colleu debido á humidade, o orballo ou a irrigación e a froita se limpaba inmediatamente. "Se tes un produto de calidade alimentaria que sae do teu campo, non quererás dedicar o tempo a tentar lavalo", dixo Miles. "Considera coidadosamente o mantillo de plástico biodegradable se estás nesta situación".
No estudo descubriuse que WeedGuardPlus ten un efecto de arrefriamento no chan, o que tivo un efecto negativo no clima fresco de Washington. Nas partes máis cálidas do país, o efecto de arrefriamento podería ser positivo.
WeedGuardPlus tamén tiña a capacidade de controlar a noz amarela. "Controlou a noz amarela todos os anos no xuízo",
dixo Miles. "Cremos que isto é moi importante para os produtores que teñen ese problema. Non hai herbicidas de postemerxencia etiquetados para as cabazas, polo que o control das malas herbas é un problema real".
Deterioro vs degradación
Ao avaliar os mantillos biodegradables, é importante comprender a diferenza entre o deterioro e a degradación.
A degradación é a descomposición real.
O deterioro é danos meteorolóxicos ou rasgaduras e bágoas por unha manipulación inadecuada.
"Se o mulch está demasiado axustado sobre a colleita tende a separarse", dixo Miles. "A clave é aliviar calquera tensión no seu mantillo".
En www.biodegradablemulch.org están dispoñibles consellos para recoller e medir fragmentos de mulch do chan, para avaliar o ben que che funciona un produto. O sitio é unha asociación da Universidade de Tennessee, WSU e a Universidade Estatal de Montana.
"Tes que facer a túa debida dilixencia ao recoller e medir estas mostras", dixo Miles. "Os mantillos terán un rendemento diferente en cada sitio".
O mantillo plástico oxo ou fotodegradable é un problema serio nas discusións sobre o mantillo plástico biodegradable.
"Está sendo comercializado como un plástico biodegradable e non o é", dixo Miles. “O que vai acabar é a contaminación plástica no seu campo. Non se descompoñerá e estará alí durante 300 anos como o mantillo de polietileno. Non podes recollelo; só se desmorona".
En www.biodegradablemulch.org está dispoñible un documento de orientación sobre o mantillo plástico oxo ou fotodegradable.
– Dean Peterson, correspondente de VGN
Arriba: Os investigadores depositan mantillo en Boxx Berry Farm en Ferndale, Washington, onde os investigadores da Universidade Estatal de Washington están estudando mantillos biodegradables. Foto: Washington State University