Un sistema mecánico alimentado por correa chamado PlantTape promete reducir os custos laborais e aforrar tempo durante a plantación no campo.
O estándar da industria son as transplantadoras rotativas ou de carrusel. Pero moitos pequenos produtores de hortalizas tamén están familiarizados coas xardineiras mecánicas sen motor, dunha soa fila alimentadas por un sistema de macetas de papel, onde os transplantes se cultivan en recipientes individuais de papel que descansan nunha bandexa de plástico máis grande. Conectados por un fío de papel, os envases individuais de papel descolgan un a un para plantalos mecánicos nunha soa fila.
A máquina PlantTape engade a ese concepto unha unidade de potencia que pode manexar ata oito filas de plantación á vez. Tamén se poden colocar varias bandexas para cada fila: os fíos de PlantTape de pisos separados están colgados con clips biodegradables. A máquina presenta un módulo mecánico separado para cada fila, e cada módulo colga preto do chan e planta a lume rápido.
"O que chamamos módulo é unha especie de corazón" da máquina, dixo o presidente de PlantTape, Brian Antle. "Imita unha ametralladora alimentada por correa".
A máquina pode albergar 60 bandexas á vez, e cada bandexa contén 810 plantas. O espazamento das filas tamén é axustable e o ancho total das plantacións de máquinas pode variar de 60 a 84 polgadas.
Deste xeito, unha tripulación de tres persoas (un tractorista e dous asistentes de máquina) pode plantar entre 1.5 e 2 hectáreas nunha hora, dixo Antle. Para igualar ese ritmo usando os métodos actuais, un produtor necesitaría dúas plantadoras tradicionais cunhas 30 persoas, dixo.
A máquina PlantTape fíxase a un tractor nun sistema de tres puntos e é alimentada pola accionamento hidráulico do tractor. Antle dixo que a máquina funciona ben cun tractor da serie John Deere 6150 e que se pode usar para plantar unha gran variedade de cultivos.
"Sempre que a semente poida caber dentro da cinta, pode crecer preto de calquera cousa", dixo. "Fixemos algúns tomates, tabaco, melóns, remolachas azucreiras, cebolas, allos porros, pementos morróns; fixemos practicamente todo o que ninguén se lle ocorreu", dixo.
Engadiu, con todo, que gran parte do interese actual parece proceder dos produtores de hortalizas occidentais.
A tecnoloxía desenvolveuse orixinalmente en España a principios dos anos 2000, dixo Antle. Foi adquirido por Tanimura & Antle en 2014 para o seu desenvolvemento nos Estados Unidos.
Scott Rossi, que é o director da granxa interna de Tanimura & Antle, leva catro anos traballando coas máquinas. Dixo que os produtores que utilicen o cambio da plantación de sementes aos transplantes por primeira vez terán que axustar os seus patróns de pulverización, auga, fertilizantes e preparación da cama e vixiar atentamente os transplantes unha vez que estean dentro.
"Hai que ter a mente aberta", dixo. "Hai que estar disposto a cambiar".
O grupo mantén a súa sede en España e este ano iniciou as vendas comerciais en Norteamérica. Tamén se está a utilizar como proba en Australia durante 2018.
"Agora estamos vendendo máquinas e plantas en toda América do Norte", dixo. "Neste momento están construíndo 25 e fálase de todos eles. Agora só é cuestión de construílos o suficientemente rápido como para satisfacer a demanda".
Antle dixo que hai aproximadamente seis semanas de tempo de construción. Os módulos están fabricados en España, e toda a máquina, incluído o chasis, está montada en Oregón.
A máquina custa de $ 100,000 a $ 200,000 dependendo do número de módulos da máquina: o número de filas que o produtor quere plantar. As máquinas corren unha media de 165,000 dólares, dixo.
Outro custo son os propios transplantes. Un dispositivo de sementeira planta sementes e vermiculita en cada peto do fío de cinta, e despois deben xerminar e brotar, normalmente nun viveiro.
"Actualmente, estamos a vender os transplantes só porque somos os únicos que temos a liña de sementeira", dixo. Antle dixo que as máquinas de sementeira tamén están á venda; con todo, rexeitou discutir os prezos desas máquinas.
Dixo que ata agora a reacción dos produtores foi forte.
"Creo que a xente está a ver isto como o futuro", dixo. Os sistemas de macetas de papel como PlantTape facilitan a plantación dunha variedade máis ampla de transplantes. "Os cultivos de leitugas non puideron crecer moi ben a partir do transplante porque non pode obter a estrutura da raíz correcta".
PlantTape tamén é atractivo para os produtores debido á reducida dependencia do traballo, dixo Antle.
"Non creo que ninguén aguante a respiración para ver mellor a situación laboral".
- Stephen Kloosterman, editor asistente
Arriba: os transplantes son plantados automaticamente en varias filas polo sistema PlantTape. Fotos: Brian Antle